со строгой, а иногда безжалостно-жестокой миледи постоянно держало Жане на грани нервного срыва. Да и последние приключения не прошли бесследно. Веселая и общительная от природы, она страдала от одиночества. Не случайно компания Розали действовала па нее успокаивающе. Жане быстро привязалась к девушке.

Вскоре они подружились и стали делиться своими маленькими женскими секретами.

Однажды, не удержавшись, Жане стала расспрашивать о бароне де

Гри. Ее интересовало все: где его владения, женат ли он, есть ли дети? Причину любопытства она вначале скрывала. Но затем, не удержавшись и взяв клятву молчания, поведала свою 'страшную' тайну.

Розали похождения де Гри не удивили. Ей частенько приходилось

'перемывать косточки' придворным. Слухи об их приключениях и интрижках распространялись со скоростью молнии. А барон и вовсе был на особом счету, так как ходил в любимчиках герцога. И Розали, не задумываясь о том, что ранит подругу, преподнесла пару пикантных историй. Рассказала она и о том, что Рич де Гри давно женат, но счастья в семейной жизни не нашел. Единственным достоинством его супруги было богатство. Их брак свершился по воле родителей, связанных старой дружбой. Будучи к тому же соседями, они надеялись со временем объединить владения и нянчить столь желанных внуков.

Потому-то и слышать об иной партии для детей не хотели. Так еще совсем молодым Рич стал мужем худой, как жердь, избалованной и капризной Мерильды. Никакой радости от этого он, естественно, не испытывал. Более того, обидевшись на отца, вскоре уехал ко двору герцога, где был радушно принят, а со временем стал другом

Фергюста. Дома барон показывался редко и сженой почти не встречался.

Не случайно их брак до сих пор оставался бесплодным. Зато на стороне

Рич женских ласк не избегал. Злые языки поговаривали, что у него имеются и внебрачные дети.

'Утешив' подругу, Рози стала расспрашивать о чужих странах, о жизни дворян, о магии и, конечно же, о хозяйке. Жане охотно рассказывала обо всем, кроме Лавры. Миледи она боялась до ужаса и невольно передавала свой страх подруге. Как ни старалась Жане умалчивать обо всем, что касалось герцогини, но крохи информации, подобно воде сквозь сжатые пальцы, все же просачивались. Услышанное

Рози дословно передавала Асису. Наивная девушка надеялась, что пройдет неделя-другая и она освободиться от тягостных обязанностей.

Розали не знала, что кредит для отца по-прежнему открыт и долг пьянчужки с каждым днем неумолимо растет. Асис, словно паук, намертво опутал жертву и ни за что не собирался выпускать из своих сетей.

Но больше всего Постава ошеломило то, что герцогиня ждала ребенка.

'Если это правда, то дела мои и вовсе плохи. У братца скоро появится законный наследник, - окончательно расстроился маркграф и надолго замолчал. - Стоило ли мне приезжать в Тор? Нужна ли встреча с Лаврой? Не слишком ли велик риск?' - всплывал один вопрос за другим.

Теперь их интересы с миледи явно не совпадали. Но, с другой стороны, полной уверенности в правдивости доносов тоже не было. А можно ли доверять горничной? Тогда будет большой ошибкой уехать, не повидавшись с герцогиней.

Посомневавшись, Маркграф все же решил рискнуть. Написав на пергаменте пару фраз, приложил к нему перстень-печать с гравировкой

'Маркграф Лотширский' и скрепил послание сургучом. Текст был предельно прост и не содержал крамолы: 'Не будет ли Сиятельная герцогиня столь любезна, чтобы найти время для неофициальной аудиенции. Любитель специй Гюстав'.

Утром Розали передала письмо Жане:

- Госпожа его давно ждет, - умирая от страха, солгала она подруге.

Вскоре Лавра держала записку в руках. Взглянув на нее и недоуменно передернув плечами, миледи прошептала:

- Ему все неймется. Хочется остроты ощущений. Что ж, мыможем их даровать с лихвой. Верно, Нико?

Затем, сурово взглянув на служанку, спросила:

- Кто ее принес?

Жане, дрожа всем телом и заикаясь, пролепетала:

- Я… я… думала, что госпожа… Ваше Сиятельство ее ожидает.

Если бы я только знала… Да разве бы я посмела…

- Ты что, дуреха, оглохла? Я же тебя ясно спросила: кто передал тебе письмо? - прервала ее герцогиня. - Отвечай!

- Это Рози… Она…

- Живо ее ко мне. Ну, давай, давай, пошевеливайся!

Жане словно ветром сдуло.

Когда она в сопровождении едва живой Розалии появилась вновь,

Лавра уже сидела в кресле рядом с небольшим туалетным столиком.

Перед ней в подсвечнике, исполненном в виде головы 'дракона забвения', горела свеча. Пламя, вдруг вспыхнув ярче, отклонилось немного в сторону. У Жане от недоброго предчувствия болезненно сжалось сердце, но помочь подруге она уже не могла. Та сама накликала беду, да еще и ее впутала.

- Пусть горничная подойдет ко мне. Ты же останься у дверей, а то потом месяц толку от тебя не жди, - приказала герцогиня и, немного помолчав, добавила: - Да и дверь прикрой, пламя дрожит.

Розали шла к миледи так, как обреченная мышь ползет в рот к голодному удаву или одурманенная наркотиком жертва под нож жрецу.

Подойдя к столику, девушка остановилась. Она была белее первого снега, а сознание и разум теплились где-то в глубине существа, словно одинокая искра в куче золы.

Лавра жадно впилась глазами в ее лицо. Казалось, что она наслаждается неограниченной властью над несчастной. При желании герцогиня могла легко убить девушку одним словом или жестом, но цель была иной.

Свеча вспыхнула ядовито-желтым пламенем, и небольшое облачко окутало голову жертвы. Девушка не то охнула, не то застонала, после чего, равномерно покачиваясь, стала смотреть широко открытыми, немигающими глазами на свою мучительницу. Она напоминала ожившего мертвеца, такого же, как в замке Ралина. Миледи полушепотом начала расспрашивать. Отвечала Розали тихо, но внятно. Этот кошмар длился лишь пару минут. Затем, удовлетворенно кивнув головой, Лавра прошла к двери.

Проходя мимо дрожащей служанки, окатила ее ледяным взглядом и небрежно бросила:

- Можешь заняться своей подружкой. Думаю, наука пойдет ей впрок.

Долго не станет совать нос в чужие дела.

Почти сразу же раздался звук падающего тела. Жане, немного поколебавшись, все же подошла к лежащей девушке. Ей вдруг показалось, что Розали умерла. Она увидела ее белое, как воск, лицо и синие губы. Полуоткрытые остекленевшие глаза смотрели в никуда, а изо рта вытекала тонкая струйка кровавой слюны. Волосы на голове

Жане встали дыбом, а по спине побежали капли холодного пота. В любой миг она могла потерять сознание или с криком выбежать из комнаты, но тут Розали сделала первый неуверенно-судорожный вдох. Выдох дался ей с еще большим трудом. С губ сорвался очень тихий, но от этого не менее страшный стон. Собравшись с силами, Жане бросилась к подруге, приподняла ей голову, вытерла подолом слюну. С каждым новым вздохом жизнь возвращалась в молодое тело. Вскоре девушка открыла глаза и недоуменно- бессмысленным взглядом обвела комнату, а затем, вспомнив что-то невыносимо страшное, жалобно вскрикнув, заметалась, словно раненая птица в руках охотника. Пытаясь успокоить, Жане крепко прижала ее к груди. Розали сразу обмякла и горько разрыдалась. Не смогла сдержать слез и сама утешительница. Так они вдвоем, крепко обнявшись, обливаясь горючими слезами, сидели на полу возле столика, на котором все еще горела свеча.

Наплакавшись вволю, сгорбленные, словно старухи, поддерживая друг друга, подруги покинули страшную комнату. Розали клялась, что ноги ее здесь больше не будет. К. Асису она тоже не вернется.

О, если бы все зависело только от нее! Она, несомненно, так бы и поступила. Но чужая злая воля оказалась намного сильней…

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату