с родовым гербом особых затруднений не вызвали, то сапфир в зудящее ухо вставить оказалось не так-то просто. Ювелир никак не мог взять в толк, где крепится гвоздик, что такое резьба и как ее использовать.
Зато, когда сообразил - глаза зажглись огнем.
- Ваша милость, и откуда вы все это только знаете? Сроду подобного не слыхивал. Это же просто чудо! Да на этом можно сделать состояние! Весь заказ сделаю бесплатно. Нижайше прошу, дозвольте использовать ваш секрет.
Увидев, что знатный клиент утвердительно кивнул, расцвел от счастья.
- Я уж постараюсь. К обеду… Наинепременнейше,.. все будет готово… Самсон! Мартин! Живо ко мне…
Ягур, придирчиво осмотрел протеже и, видать, остался доволен:
- Совсем неплохо! Я бы сказал просто замечательно… Вы вовсе не похожи на головореза. Скорее на отъявленного повесу и сердцееда. А сапфир-то, сапфир! Кто это вас надоумил? Придворные петухи шею свернут от зависти…
Слушая насмешливые речи Ягура, Леон вначале хмурился, но потом, как бы взглянув на себя со стороны, расхохотался.
- Сами ведь велели - навешать побрякушек, вот я и постарался…
А это, между прочим, Странник приподнял массивный медальон с расправившим крылья золотым драконом, - мой родовой герб. А вот это
- он прикоснулся к успокоившемуся уху, но внезапно почувствовал проснувшийся ziriz, замолчал.
- Да Создатель Вам в помощь, - отмахнулся Френсис, - можете вставить себе бриллиант хоть в,.. лишь бы делу не мешал. Выглядите превосходно, даже лучше, чем я ожидал. Поехали, нам пора.
Мостовые почти просохли. Лишь кое-где, в ямках да выбоинах еще облестела мутная дождевая водица. Но слуга, старался их объезжать, чтобы не забрызгать карету. Не годится благородному барону Френсису де Мо ездить в грязном экипаже.
- Пока есть время, введу Вас в курс дел, - весьма серьезным тоном начал Ягур. - Дактония всегда стояла особняком. На севере от герцогства - королевство норлингов и пришлось бы ой как не сладко, не разделяй нас с этими демонами тысячи лит непроходимых болот и лесов да Лотширский хребет. На востоке, за бездонными топями - кочевые племена. На юге - дружественная, но слабая Фракия. А запад, отделяя от срединных герцогств империи, прикрывают горы. Лишь небольшой промежуток между Дактонским и Фракийским хребтами реально подходил для войск. С востока и севера нас никогда серьезно не беспокоили, потому император Кристиан держал здесь всего один легион, который вывел в начале заварухи с та- милами…
'Все это мы прекрасно знаем и без тебя, - подумал Барель. -
Расскажи что-нибудь новенькое. Желательно, что касается меня'.
- …чем и развязал руки Даниелю. Признаюсь, есть здесь и моя вина. Советовал не торопиться, немного выждать… Не ехать в Крид…
А видишь, как все повернулось… Сейчас у нас войска… тысяч восемь-девять, треть - кавалерия. Но тяжелой, в броне, не больше тысячи…
'И всего-то! - изумился про себя Леон. - И они еще собираются воевать с Ригвином. У Фергюста и то побольше. Да при желании он мог бы сам завоевать Дактонию'.
- Да, ситуация не ахти! - словно услыхав мысли Странника, согласился Ягур. - Но есть и положительные моменты. Твоему 'рыжему дружку' сейчас не до нас, гоняется по 'перевалу смерти' за Гюставом и вряд ли выберется живым.
Поймав удивленный взгляд Леона, барон впервые позволил себе улыбнуться.
- Птичка на хвосте принесла весточку от горцев. Но ты особо не радуйся, достоверных данных о его смерти нет.
'Так вот почему Ягур посоветовал Даниэлю нас 'приютить'. В случае удачи в их руках окажутся наследники торинского престола', - смекнул Барель, но вслух сказал:
- Но у Ригвина и без Фергюста сил довольно. Вам не устоять…
- Нам, Странник! Нам! Напоминаю тебе второй и последний раз. Мы в одной упряжке. Великий герцог Дактонии Даниэль Дак пожаловал тебе чин тысячника, чем подтвердил дворянство. Но клятву на верность придется дать. Ты хоть представляешь, чего мне это стоило? Без роду и племени? Я сделал самую большую ставку в жизни. Поглядел бы ты на рожи придворных. Ну, ничего, еще увидишь. Что касается Ригвина - у того тоже вдоволь хлопот - бесследно исчезли советник Лориди и герфесский демон Краевский. Змеючище Таис умудрилась поссорить его советников-опекунов графа Ла-Даниеля Камю и наконец-то выздоровевшего Рене Сейшельского. Как поведет себя молодой император, лишь Создателю известно… Думаю, что закусив удила, полезет отстаивать попранную в Криде, честь…
Вы видели дворцовую площадь?
Часть ІІІ
Если бы на показ при дворе Даниэля выставили голого демона, то он, пожалуй, привлек бы внимания меньше, чем вновь назначенный тысячник.
Как никому неизвестный и, судя по имени, не особо знатный проходимец умудрился получить дворянство, да еще отхватить столь высокий чин?
Не иначе - махинации хитрющего интригана Ягура. И где он только откопал этого Странника? Поглядим, что за птица… А при случае и крылья пообломаем…
Но до этих всеобщих смотрин их принял сам Дак.
Герцог сидел в резном, из красного дерева кресле, за большим письменным столом. Рядом, стараясь остаться незамеченным и лишний раз не раздражать повелителя, в три погибели согнулся писарь.
Даниэль, одетый в простой, без излишней вычурности, серый камзол поднял глаза, они недоверчиво впились в склонившего голову чужака.
Понемногу пренебрежительное и, даже презрительное выражение сменилось удивлением. Грубые черты лица: большой, искривленный на месте перелома нос, мясистые губы, чуть отвисшие щеки, массивная нижняя челюсть - немного смягчилась. На нем промелькнуло подобие улыбки. Привычным движением герцог откинул назад плохо сдерживаемые золотым обручем, так и норовящие упасть на глаза, черные с проблесками седины волосы, потеребил по-рыцарски сильными пальцами, бороду.
- Так ты и есть Странник! Ну-ка, подойди поближе. Наслышан о тебе от Ягура.
Леон сделал несколько шагов вперед и вновь склонил голову.
- Я даже не знаю, как ему удалось уговорить,.. понимаю, куда не шло, сотника,.. но тысячника. Тысячника! Неизвестному человеку… даже у Гюстава… и то…Ты кем у него был?
- Офицером для особых поручений, ваша светлость, - с небольшой заминкой, так и не придумав ничего лучшего, ответил Барель.
- Что ж, особые поручения у нас тоже найдутся. А что касается тысячи, это мы еще посмотрим… Да и клятву, пока жив Гюстав ты дать не можешь. Верно я говорю?
- Да, ваша светлость.
- Указ я пока не подписывал. Вот он. - Даниэль, будто удивляясь существованию самого документа, покрутил лист пергамента в руках, - но для всех, ты уже тысячник. Так просил барон. А там, поглядим.
Вечером быть у меня. Ступай.
А вы, барон, останьтесь…
Высокий зал, множество свечей, стоящие вдоль стен дворяне. Мрамор и серебро, золото украшений и бриллианты, кружева, бархат и надменные, спесивые лица - все это было до боли знакомо извне, со
