заполненный болью и страхом. Им распахивал объятия новый мир, плюшево-карамельно-розовый. Данила должен подготовиться как следует, отмыть душу от черноты и грязи, наполнить себя радостью.
Они начали пить в восемь утра. Продрогшие, смертельно уставшие, они набросились на несчастную пол-литру с азартом и трепетом законченных алкашей. Не только Даниле хотелось побыстрее забыть прошлое. Дакеру и Лемонтию тоже хватило. Хорошие они ребята. Ему с ними повезло. Он вообще везунчик…
Они пили за здоровье Селены и Даниловой новорожденной дочки, они пили за мир во всем мире и за тех, кто в море. Они говорили о жизни, женщинах и сексе. Они обсуждали политическую обстановку в стране и до хрипоты спорили, выбирая имя новорожденной.
Единственное, чего они не касались, — прошлое. Пусть прошлое хоронит своих мертвецов, а у них — праздник.
Они угомонились только к вечеру. Данила уснул прямо в своем кресле. Лемонтий — в кухне, за неубранным столом. И только у Дакера хватило сил и предусмотрительности доползти до дивана.
…Даниле снилась Селена и их новорожденная девочка. Они обе были такие красивые. Он держал свою дочку на руках и…
…Настойчивая трель звонка нарушила гармонию сна, спугнула пасторальную картинку. Данила разлепил глаза. От неудобного сидения затекли спина и шея. Он потянулся, тряхнул головой и болезненно поморщился. Голова гудела набатом. А звонок все не умолкал.
Нет ничего хуже, чем ранние гости. Или поздние? Который там час? Половина седьмого утра. Значит, гости скорее ранние, чем поздние. И кого принесла нелегкая? Данила выкатился в прихожую, распахнул дверь.
— Элеонора… — Угрызения совести были хоть и запоздалыми, но очень сильными. Вчера он забыл сообщить Элеоноре, что она стала бабушкой. Сейчас она его убьет…
— Я тебя сейчас убью, — сказала Элеонора неожиданно ласково. Ее красивое, лишенное возраста лицо светилось от счастья.
— Вы уже знаете? — спросил он и расплылся в улыбке.
— Знаю.
— Откуда? Предвидели?
— Да, я предвидела, что ты можешь слететь с тормозов и повести себя как глупый мальчишка, но на самом деле все гораздо прозаичнее — мне позвонила Селена. А мы так и будем разговаривать на пороге? — Она иронично усмехнулась.
— Прошу! — Данила коснулся руки Элеоноры, помогая ей переступить порог и одновременно лихорадочно соображая, в каком состоянии находится квартира после вчерашней попойки.
По всему выходило, что квартира так себе: на кухне — разгром, пустые водочные бутылки и пьяный Лемонтий. В гостиной — не менее пьяный Дакер. Конечно, Элеонора не может видеть, но у нее потрясающее чутье, ей и видеть-то ничего не нужно, чтобы понять, во что они превратили квартиру. И запах, опять же…
— А давайте в спальню! — сказал он, торопливо прикрывая дверь на кухню и отсекая заливистый храп Лемонтия.
Элеонора понимающе усмехнулась, направилась в спальню. Данила покатился следом. Странно, они знакомы уже несколько лет, а он до сих пор испытывает неловкость и смущение в обществе этой похожей на античную богиню женщины. Его всегда волновал вопрос, как она справляется со своей болезнью: смирилась — не смирилась, мучается ли до сих пор, чувствует ли свою неполноценность так же остро, как он сам. Впрочем, какая неполноценность?! Назвать Элеонору инвалидом ни у кого язык не повернется. Она настолько неординарна и органична, что о ее увечье как-то сразу забываешь. Может, это оттого, что она сама забывает?.. А вот ему никак не удается смириться с болезнью. У него есть все: любимая женщина, любимая работа, деньги, верные друзья, теперь вот ребенок. Ему недостает только одного — ног. Ему хочется носить своих девочек на руках. Именно носить…
— Напились? — спросила Элеонора, останавливаясь напротив окна.
— Напились, — покаянно сказал Данила.
— Иногда и напиться не грех, — усмехнулась женщина, — особенно по такому поводу, как рождение нового человека.
— А вы давно с Селеной разговаривали?
— Час назад.
— Как она? Как себя чувствует?
— Как может чувствовать себя человек после тяжелой операции? — Элеонора пожала плечами. — Она еще слаба, но в целом все более или менее нормально.
— А девочка?
— С девочкой тоже все хорошо, — Элеонора тепло улыбнулась. — Я разговаривала с врачами. Они заверили меня, что малышка, несмотря на свою незрелость, на удивление крепкая. Уже решили, как ее назовете?
Данила смущенно улыбнулся:
— Мне нравится имя Настя, но решать Селене.
— А Селена сказала, что решать тебе.
— Тогда Настя. Анастасия Даниловна! Звучит?
— Звучит. Красивое имя. Я гадала… у вашей дочки будет замечательная жизнь, только… — Элеонора достала из сумочки сигареты, закурила.
— Что — только? — насторожился Данила.
— Первые полгода надо малышку поберечь.
— Как именно поберечь?
— Нельзя оставлять ее одну, никогда, даже на пару минут.
— Почему?
— Не знаю, но поверь мне, Данила, так будет лучше. Ваша с Селеной дочка не должна была родиться живой, а она родилась. — Элеонора задумчиво выпустила колечко дыма. — Первые шесть месяцев своей жизни она будет очень уязвима.
— Вы уверены? — спросил Данила потрясенно.
— Я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Я могу видеть или не видеть, но если я вижу… — Элеонора развела руками.
— А вы что-нибудь слышали про Ритуал Замены? — неожиданно спросил он.
— Ритуал Замены? — женщина ненадолго задумалась. — Я знаю, что в древних оккультных науках есть такие ритуалы, но они очень опасны для всех без исключения участников и редко дают стопроцентный результат. А почему ты спрашиваешь?
— Можно я вам кое-что прочту? — сказал Данила, включая компьютер.
Элеонора молча кивнула, подошла к компьютерному столу, нашарила рукой кресло, села.
— …Это сделали с Селеной? — спросила она, когда Данила закончил читать.
— Да.
Элеонора тяжело вздохнула.
— Тогда все понятно.
— Что вам понятно?
— На момент совершения ритуала Селена уже была беременна. Но это очень сильный ритуал, и часть заклятья легла на вашего ребенка.
— Вы во все это верите?! Во всю эту чертовщину и ахинею?! — изумленно спросил Данила.
— Во всяком случае, это многое объясняет.
— Да? Тогда, возможно, вам будет небезынтересно узнать, что тот, кто провел этот чертов ритуал, умер сегодня ночью.
Элеонора удивленно вскинула бровь, с сомнением покачала головой, а потом, после долгого молчания, сказала:
— Еще одно доказательство того, что ритуал очень опасен.
— Так, может, теперь нашей девочке ничего не угрожает?
