Вертолет.
– Черт! И спрятаться негде, – констатировал очевидное Гравий.
Укрытий и вправду не наблюдалось. Здесь, на равнине, мы как на ладони. Чисто поле, ё-моё…
– Завел, Сусанин, ёпэрэсэтэ! – буркнул Пеца.
«Вертушка» над вторым кругом? Пилот или очень смелый, или заблудился, или… специально по наши души?!
– У нас же работают маячки лицензоников? – полувопросительно-полуутвердительно произнес Базя.
– Может, пронесет? – спросил Мороз.
Вертолет летел прямо в нашу сторону, с каждой секундой рокот турбины становился громче.
– Не пронесет, – обреченно сказал я. – Рвем к опушке, парни. Думали закосить под легалов, ан нет, вышло наоборот…
– Ты сдурел?! До зеленки километра два! – крикнул Пеца.
– Можешь остаться и покрошить «вертушку». Слабо? – подначил я его. – Остальные – за мной!
И мы побежали что есть сил, но патрульный винтокрыл, зар-раза, приближался слишком быстро.
– Ох-х, не успеем! – пропыхтел Гравий.
Ему никто не ответил: среди прочих бегущих не нашлось дураков сбивать дыхание.
Стрекот стал ну очень громким. Вертолет уже наверняка взял нас на прицел. Еще секунда, и заработает пушка…
Вдруг мы услышали странный звук. Короткий, но очень громкий.
– Лечь – и в стороны! – крикнул я, рухнул на землю и покатился влево.
Надеюсь, остальные последовали моему примеру. Глупый пример, конечно, но все же. Уж кого-то из нас пули точно не заденут.
Когда я повернулся лицом к небу, мои глаза мельком выхватили вертолет. И странный искрящийся голубой шар перед ним. Вновь переворот. Теперь я увидел уже объятую пламенем «вертушку».
Взрыв в небе…
– Вы это видели?! – с ужасом в голосе вопросил Базя, поднявшись на дрожащие ноги. – Шаровая молния долбанула!
– Видели, видели, тралы-фалы, – пробормотал Мороз, помогая Горелому отряхнуться от налипшей на комбез грязи, – тот ухитрился вляпаться в остатки лужи.
– По ходу, летающая «измена», – высказал свое мнение Пеца, извлекая из правого бока рюкзака осколок – бывшую частичку вертолета. Этот сталкер не такой уж и жадный до боя, с «вертушкой» не захотел иметь дело.
– Это не ифэпэ. Нам кто-то помог, – уверенно заявил Чипс, смотря на догорающие остатки боевой техники. – И это человек. Но человек, не похожий на нас.
– Та харе заливать, ёпэрэсэтэ! – прикрикнул на него Пеца.
Человек. Не похожий на нас. Это из моего сегодняшнего сна. В нем я шел с другом по улице, как вдруг нас окружили гопники. И кто-то в последний момент увел их от нас. Я лишь мельком разглядел этого кого- то: вроде с виду человек, но в его походке и одежде было что-то необычное. Он двигался и одевался, не как нормальные люди на «большой земле»…
Чипс говорил про медитативный сон. Может, он тоже прислушивается к сновидениям? При случае обязательно спрошу.
– Во, Гравий! – воскликнул Пеца. – Видал? А ты все базарил, что шаровух в Троте не бывает…
Гравий никак не прокомментировал его слова. Кстати, где он?
Похоже, таким вопросом задались все. Мы завертели головами.
Горелый молча прошел вперед метров двадцать, остановился и посмотрел в траву.
– Мертвый, – тихо сказал сталкер. Его надтреснутый голос я, кажется, услышал впервые с момента знакомства.
Мы подошли к Горелому. Возле него на траве лежал наш долговязый товарищ. Из головы Гравия торчал приличных размеров плоский кусок металла. Обломок лопасти, наверное…
Нам повезло – осколки практически никого не задели. Мой и Пецы рюкзаки и легкое касательное ранение плеча Мороза – не в счет. Нам повезло. А вот Гравию…
Он расплатился за удачу для всех нас.
Никто ничего не сказал. Да и что говорить в такой ситуации? Любой пафос лишний, а банальщину тем более нечего плодить.
Уложив мертвое тело в ближайшую яму, мы присыпали Гравия землей и травой. Покойся с миром, сталкер. Твоя ходка окончена.
Это я виноват. Надо было все-таки идти другим путем. Тогда Гравий остался бы жив. Что с моими снами? Я следовал им, и все было хорошо. Сбой какой-то?
Но на пути к цели неизбежны жертвы, разве не так? Мои сны – про меня. Не про других. Мне – нельзя было идти прямо. Иначе вместо Гравия в этой яме сейчас лежал бы…
Вытащив из рюкзака осколок, я выбросил его подальше и закурил. Потом закурил снова. И снова, третью подряд. Спасибо напарникам, они не мешали собираться с мыслями. Гравий… Он же совсем молодой был… Зона помиловала других, но в качестве платы забрала его.
– Сом, – осторожно позвал меня присевший рядом Мороз.
– Я в порядке, – бесцветным тоном ответил я.
– Он был хорошим парнем. Я с ним ходил, знаю.
Я промолчал.
Так и не успел спросить про ту охоту на винни-пуха. Прикалывались ли тогда вольные над новичком…
Больше никто не произнес ни слова. Стоящие позади нас сталкеры не говорили. Только осматривали оружие и все, что вытащили из поклажи покойного. Ему это уже не нужно.
– Идем к «санитарам», – решительно сказал я и резко встал. – Как раз по пути.
В этом логове «санитаров» я раньше бывал только однажды. Не самая крупная их база во втором круге, но расположена в неплохо сохранившемся населенном пункте. Эта деревушка когда-то называлась Васильевка.
– Здесь территория общественной организации «Санитары Зоны», – вместо приветствия сказал один из часовых.
– Мы знаем. Позволь пройти, – вежливо попросил я. – Нам бы отдохнуть.
– И выпить за упокой погибшего товарища, – добавил Пеца.
Двое охранников внимательно осмотрели нас. Хорошо, что не захотели пощупать. Остальные трое продолжали следить за окрестностями, не обращая на нас внимания.
– Проходите, – разрешил старший.
– Спасибо, брат-сталкер, – поблагодарил его я. Всегда так делаю, между прочим. Вежливым стоит быть даже с конкурентами.
В деревне мы нашли дом, в котором размещался местный аналог кабака, и заняли свободный столик. Точнее, стол – раньше это деревянное сооружение made in USSR было обеденным на одной из кухонь Васильевки.
– Водки, – коротко сказал Пеца.
– Так, ясно. Кто еще что будет? – спросил Мороз. – Финансы есть, потому не стесняемся, тралы- фалы.
Пока каждый говорил Морозу, чего хочет, я смотрел по сторонам, одновременно занимаясь подсчетом сумм. Набежало порядка четырех тысяч. И это еще ни я, ни Мороз ничего не заказывали.
– Откуда деньги? – поинтересовался я, вперив в белоусого сталкера пристальный взгляд. – Аванс получил?
– Ну, типа того. Заказчик отслюнил в качестве, так сказать, твердости намерений, – объяснил Мороз.
– Понятно. Тогда мне коньяка, картошку с котлетой и пачку «Винстон».
Пока Мороз сообщал бармену, чего нам принести, я снова окинул взглядом помещение. Полупустое
