красивом черном автомобиле с шофером, и я постепенно забыл, что это такое, превратившись всего лишь в выросшего мальчика из фабричного района, где были такие же вечные очереди, автобусы, талоны и непроходящий дефицит.
Меня все устраивало, потому что я был почти счастлив. А вот жена моя все чаще вспоминала родительский дом - и свое безмятежное детство.
День на десятый, утром, она сказала:
- С Егором что-то случилось. Я заеду вечером к своим, заодно и к нему загляну - выясню, куда пропал.
- Может, вместе поедем?
- Хорошо, - без особой охоты кивнула Хиля. - Хотя...
- Что - хотя? Я помешаю вам разговаривать? Или вы не просто разговариваете? - сам не знаю, почему я это сказал.
Хиля смерила меня возмущенным взглядом:
- С тех пор, как ты стал мужчиной, у тебя самую малость испортился характер, Эрик. Так нельзя. У меня могут быть свои причины общаться с другим человеком без тебя, но это вовсе не означает, что мы с ним любовники.
В принципе, я понимал, что Хиля знает Зиманского намного лучше, чем знаю его я. Их связывали странные отношения, что-то между дружбой и родительскими чувствами, причем не Хиля выступала 'матерью', а Егор - 'отцом'. Моя жена с ним была маленькой, ничего в жизни не смыслящей девчонкой и, должно быть, ей это нравилось.
- Ладно, поезжай одна, - я развел руками. - Я просто хотел тебе компанию составить.
- Не обижайся, - она виновато, но все-таки облегченно улыбнулась, - я просто переживаю за него.
Днем она вдруг позвонила мне на службу:
- Эрик, ты занят?
Что-то в ее тоне мне не понравилось:
- Да, но могу освободиться.
- Может быть, и не стоит, но будь готов выехать. Запиши адрес: поселок Шилка, улица Революции, дом 23. Это 'профильная' лавка, под зданием должен быть подвал. Записал? Я еду сейчас туда.
- А что Зиманский?
- Его нет, - Хиля сделала паузу. - Я зашла в его квартиру, у меня есть ключи. А на столе - записка... Кажется, он влип в какую-то историю.
Я обдумал ее слова:
- Хиля, может, мне сейчас выехать?
- Сейчас - не надо, - твердо сказала она. - Только помешаешь. Смешно будет, кстати, если я встречусь там с его... начальством. Они ведь тоже оттуда. Из другого мира. Ну все, Эрик, не волнуйся.
Раздались короткие гудки. Я задумчиво положил трубку на место и уставился в окно, за которым моросил дождь.
Машинистка, бледная, с сильно округлившимся животом, прошла мимо, остановилась:
- Эрик? У тебя случилось что-то?
- Скажи, - я поднял на нее глаза, - где находится поселок Шилка?
- Шилка... ну, это далеко. Электричкой полтора часа. Я туда ездила как-то с первым... нет, со вторым мужем. Рынок там был хороший, посуды много продавалось. Сейчас-то, конечно...
- Что сейчас?
Женщина развела руками:
- Так ведь после аварии выселили всех. Коксовый комбинат взорвался, половина поселка подчистую выгорела. Домов десять осталось, да и в тех не живут.
Я задумался. В общем-то, все сходилось. Если и существует где-то загадочная 'контора' Зиманского, то лучшего места, чем заброшенный поселок, для нее не найти. Интересно все-таки, действительно он - 'оттуда'? Или все это время он разыгрывал нас с Хилей, наслаждаясь нашим удивлением?
И еще - зачем он дал Хиле ключи?..
- Слушай, объясни мне, как умный человек, - я подошел к машинистке, уныло выстукивающей что-то на древнем 'Континентале'. - Для чего мужчина может дать женщине ключ от своей квартиры?
Стук машинки прекратился. Ее хозяйка подняла на меня чуть припухшие, но все еще красивые глаза:
- А ты сам как думаешь?
- Да черт знает.
- А кто? И кому? Если не секрет, конечно.
- Знакомый дал. И не сказать, что большой друг, - я почувствовал, что начинаю краснеть. - Моей жене.
Машинистка подняла выщипанные брови:
- Он уезжал куда-то? Просил цветы поливать или за кошкой смотреть? Если нет, то, Эрик, не слишком-то все это хорошо.
- У них странные отношения. Но они не любовники, это точно, - я придвинул стул и уселся рядом. - Хиля не умеет врать.
Машинистка смотрела на меня изучающе:
- Нельзя так уверенно об этом говорить. Большинство мужчин думает, что женщины врать не умеют, а на деле... Хотя - тебе виднее. У вас вообще как, все в порядке?
- Да. Новую квартиру обживаем. Ребенка собираемся завести. Кстати, ты была права - я дочку хочу.
Она улыбнулась:
- Ну и не бери в голову. Может быть, он просто страшный перестраховщик, боялся, что свои ключи посеет, придется дверь ломать. А твоя, небось, сама ему идею подкинула: мол, дай мне запасные и не дергайся. Она заходила сюда, помню - бойкая девчонка. И красивая. Опекает тебя, как мамочка. Может, она всех так опекает? Ничего, родит - и найдет себе применение.
Мне заметно полегчало. Эту женщину я и люблю именно за оптимизм и способность быстро успокоить. Сказала два слова - и все, я уже улыбаюсь.
- Да и вообще, - машинистка потрепала меня по плечу, - по-моему, она тебя любит. Ты же славный парнишка, почему б тебя не любить?..
Прошло больше двух часов. Хиля не звонила, конторский день плавно тек к обеду, дождь перестал. Я заканчивал отчет по закупкам водопроводных труб за октябрь, когда внутри неожиданно кольнуло, и тихий голос сказал: 'Не жди!'. Я резко вскинул голову, но рядом никого не было, каждый сидел, уткнувшись в свои бумажки. Даже беременная машинистка увлеченно стучала по клавишам и с треском передвигала каретку после каждой строки. Во рту у нее торчала спичка - странная привычка для женщины.
Выходит, я заговорил сам с собой? Или загадочный голосок прозвучал прямо у меня в мозгу? А может, это был тот самый 'голос крови', к которому я не прислушался в прошлый раз?..
Часы на голубой крашеной стене показывали без пяти два, можно было запирать стол и идти в столовую. Но ноги вдруг сами подняли меня и понесли к кабинету новой начальницы, еще молодой и довольно доброй.
- К вам можно? - стукнув в дверь костяшками пальцев, я вошел в просторную квадратную комнату. - Я вас не отрываю?
Начальница что-то писала в толстом блокноте, я заметил, что она - левша.
- Да-да, Эрик. Ничего.
- Извините, я не мог бы сейчас уйти? Понимаете, дело важное: друг попал в беду. То есть, к а ж е т с я, попал. Моя жена сейчас поехала разбираться, это далеко, за городом... Боюсь. Как она там, одна? Все- таки девушка, слабая...
Начальница улыбнулась и покачала головой:
- Ох, Эрик. Отчет-то вы сделали?
- Конечно.
