Они повернулись к экранам и увидели бесформенную расплывчатую кляксу.
Норману это мало о чем говорило.
— Господи, — прошептал Барнс. — Вы только посмотрите на его размеры!
«Понг-понг-понг-понг»
— Восемьдесят ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
На новом образе различалась продольная полоска. По краям изображение было достаточно резким, но все же мало что говорило. Большая клякса…
— О Боже! Тридцать-сорок футов в ширину!
— Таких крупных рыб не существует, — заявила Бет.
— А кашалот?
— Это не кашалот.
Покрытый испариной, Гарри снял очки, вытер их о комбинезон, снова водрузил на горбинку носа, но очки соскользнули. Гарри повернулся к Норману и пожал плечами.
— До объекта пятьдесят ярдов, — доложила Тина.
«Понг-понг-понг-понг»
— Тридцать ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
— Тридцать ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
— Он остановился в тридцати ярдах, сэр.
Они слышали свист гидрофонов, затем четкий щелчок.
Пот катился прямо на глаза. Норман утерся рукавом комбинезона.
Вспотели и все остальные. Напряжение было невыносимым. Сфера на мониторе по прежнему оставалась закрытой.
Свист гидрофонов, затем скрип — словно бы по деревянному полу волокли тяжелый мешок — и снова свист.
— Повторить реконструкцию образа? — прошептала Тина.
— Нет, — сказал Барнс.
Свист усиливался… Затем наступила тишина и послышалось громкое, очень близкое бульканье воды.
— Господи, — прошептал Барнс. — Он совсем рядом.
Послышался глухой удар о стену станции и на дисплее появилась надпись:
Я ЗДЕСЬ.
Последовавший за этим первый удар сбил их с ног. Они покатились по палубе. Все вокруг трещало и стонало, эти звуки были ужасающе громкими.
Едва Норман поднялся на ноги и увидел Флетчер с окровавленным лбом, как последовал второй удар Нормана отбросило в сторону и он ударился головой о металлическую перемычку цилиндра. Тут на него налетел Барнс. Пытаясь удержаться, капитан задел Нормана за лицо и тот упал на пол. Рядом упал один из мониторов, посыпались искры.
Станцию шатало как при сильном землетрясении. Они хватались за все что попадется под руку, пытаясь удержать равновесие. Но самым ужасным был шум: оглушительный треск и скрежет металла. Неведомый монстр сотрясал станцию.
Одна рука капитана Барнса истекала кровью, но он продолжал командовать и пробираться к выходу. Норман не слышал ни чего, кроме ужасающих звуков раздираемого металла. Он видел как через переборку протиснулась Флетчер, затем прошли Тина и Барнс, оставлявший на стенах кровавые отпечатки. С трудом держась на ногах, Бет добралась к Норману и, схватив за руку, крикнула:
— Норман… Мы… — здесь она не удержалась и полетела вперед.
Сбитый с ног Норман упал на ковер и проскользнув по нему к холодной стене цилиндра с ужасом обнаружил что их станция дала течь. С большим трудом ему удалось подняться на ноги и заслонить собой бьющую с ребра струю. Оглянувшись он увидел другие, с потолка и стен. Станция трещала по швам.
— Мы течем… — кричала Бет. — Господи, нас затопляет!
— Знаю, — сказал Норман.
— Даю давление, — долетел из динамика голос Барнса.
Прежде чем через него перелетел и ударился о консоль Тед Норман успел различить крупные светящиеся буквы:
НЕ БОЙТЕСЬ.
— Джерри, — кричал Тед. — Останови это, Джерри!
Внезапно рядом с Тедом появился Гарри.
— Побереги легкие, он пришел нас убивать, — крикнул он.
— Это недоразумение, — кричал Тед, падая на диван и болтая руками.
Скрежет металла не умолкал. Нормана швыряло из стороны в сторону. Он искал за что уцепиться, но тщетно.
— Тина и я выходим наружу, — сказал капитан Барнс. — Командование принимает Флетчер.
— Не уходите, — кричал Гарри.
— Люк открыт, — лаконично сказал Барнс. — Тина, за мной!
— Вы погибнете, — крикнул Гарри. И тут его швырнуло на Бет.
Норман снова очутился на полу и ударился головой о ножку дивана.
— Мы снаружи, — объявил Барнс. Внезапно удары прекратились Тряска кончилась. Через дюжины течей станцию заливало водой а они смотрели на динамик и ждали связи.
— Люк свободен, нам повезло, — передавал Барнс. — Мы вооружены гарпуном системы Джей-9, стреляющим зарядами Таглина-50, и покажем этому ублюдку парочку забавных трюков.
Молчание.
— Видимость около пяти футов… Похоже, он взмутил донные осадки… очень темно… Мы идем вдоль опор.
Молчание.
— Сейчас мы свернули на восток. Тина?
Молчание.
— Тина?
— Я позади, сэр.
— Держись за мой баллон… о'кэй.
Молчание.
— Не думаю, что им удастся убить этого монстра, — вздохнул Тед.
Больше никто не сказал ни слова. Они вслушивались в усиленное дыхание Тины и Барнса.
— Северо-восточный угол… Чувствую сильное течение… Он где-то близко… Видимость хуже пяти футов… С трудом могу разглядеть подпорку… Он очень большой… Тина?
Только тишина и треск статических разрядов.
— Тина, ты где?
Молчание.
— Я потерял Тину.
Другая, очень долгая, пауза.
— Не знаю, что это… Тина, если ты меня слышишь, оставайся на месте… Он близко… Я чувствую его движение… Этот парень взмутил много воды… Настоящий монстр… Хотел бы я видеть, что это такое.
Молчание.
— Тина? Это же… — тут раздался приглушенный звук который вполне мог оказаться взрывом. Они переглянулись пытаясь понять что это значит, но в следующий момент тряска возобновилась.
Не ожидавший этого Норман улетел вбок и ударился о косяк двери. Гарри налетел на стену. Норман прижал к себе слетевшие с него очки и потерял сознание. Все померкло.
Глава 38
ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ
Норман вздохнул пар горячей воды. Стоя в душе, он осмотрел свое тело и удивился что еще жив. На голове ныли многочисленные ушибы и ссадины, левое бедро стало пурпурно-красным, большая царапина на груди тянулась почти до самого живота, а правая рука распухла и налилась болью. Впрочем, болело повсюду. Неосторожно задрав голову, он застонал.
