Теперь надо было произнести ещё одну речь, ещё более убедительную: сорока двум гномам из «Летучего отряда» предстояло лететь в прямом смысле этого слова. Их нужно было убедить забраться на спины летающим магическим животным, проникнуть на верхний этаж башни и держать оборону, не подпуская магов Храма к порталу. Это было самое ответственное задание, намного более опасное, чем открыть клетки. Гномам предстояло идти на смерть, но от того, удастся ли им продержаться, зависели жизни остальных воинов. Если эта часть операции будет провалена, то черносолнцевцы просто утопят штурм в крови, кидая все новых и новых гоблинов на отражение натиска.
К удивлению Халта, убедить их оказалось просто. Не зря Рыжебород хвалился причастностью к «Летучему отряду»: в нем действительно находились лишь гномы, готовые без колебаний отдать свои жизни, уничтожая захватчиков. Ненависть к альвам, людям и гоблинам выплёскивалась из них через край, так что все сразу же согласились оседлать кого угодно, лишь бы отомстить.
Халт слез со сцены и начал рассказывать подробный план: где устроить засаду, во сколько начнётся освобождение, что делать дальше… Гномы обступили его полукругом, живо обсуждая детали, в разработанный план даже внесли небольшие коррективы, и тан последовал гномьим советам.
Наконец, последний боец покинул подземный игорный дом, ставший гномьим штабом, и Халт, пошатываясь, побрёл вместе с Умником к выходу. Заклятье Драги заканчивалось, и усталость навалилась с утроенной силой. Сейчас тан думал лишь об одном: побыстрее добраться до дома и нырнуть под одеяло, под тёплый бок Аннет. Слава Хедину, теперь у него есть конь, и не придётся тащиться до города пешком.
Глава девятнадцатая
Вороной тоже хотел в стойло, так что его даже не пришлось понукать. Халт тихо, не зажигая света, разделся и нырнул в кровать. Глаза сами собой закрылись, рука привычно потянулась к округлому бедру любимой… Кровать оказалась пуста и холодна и даже не примята.
Сон мгновенно слетел. Тан подскочил, зажёг свет, заметался в панике. Осмотрел обе комнаты: вдруг Аннет стало плохо и она лежит в обмороке? Квартира была пуста. Похоже, Аннет сегодня не возвращалась в неё. Халт пытался успокоиться. «Вряд ли с ней что?то случилось, мы расстались уже в гномьем районе, а тут её никто не обидит. Скорее всего, она сама куда?то направилась, надо просто подождать», – пытался он сам себя успокоить, чтобы уснуть. Понимал, что завтра возникнет миллион вопросов и проблем, требующих его участия, и ему просто необходимо выспаться. Никогда ещё сына Глойфрида не мучила бессонница, но сейчас он метался по квартире, сжимая и разжимая кулаки. Светало. К этому времени он довёл себя до того, что глаз дёргался без перерыва. Повесив на бок меч, выскочил из дома и направился к Ванде.
Дойдя пешком до её особняка, обнаружил зевающего сторожа, буркнувшего, что госпожа сегодня дома не ночевала. Ругнувшись, Халт пошёл к Драге. К счастью, Ванда действительно оказалась у подруги, а не в каком?нибудь подпольном магическом игорном доме. Старуха ещё спала, но Халт потребовал, чтобы гномиха разбудила её.
— Что? Куда? Ах, твоя шпионка сбежала! – Ванда спросонья пыталась понять, что ей толкуют. Наконец протёрла глаза, взглянула на бледного юношу с чёрными кругами под глазами и сказала:
— Оставь девку в покое! Ты все хочешь держать её на цепи, как магическое животное на Арене! Уму непостижимо, до чего мужчины любят контролировать жизнь женщин!
— Я не контролирую! Я просто за неё беспокоюсь!
— Знаешь, что такое свобода? Это когда существо распоряжается своей задницей как само хочет, а не как хочет его хозяин, отец, муж, друг и прочие. Если твоя Аннет решила свернуть башку – её право. Я говорила: найди даму с Хединсея и успокойся! Но нет, у тебя гормоны вперемешку с гордостью бушуют! Как же так! Я должен укротить эту странную девушку из странного мира! Хотел? Получи. А теперь дай мне поспать. – Она отвернулась к стенке и натянула одеяло повыше.
— Но что же мне делать?!
— Иди тоже поспи. И жди, когда она вернётся.
Халт вышел из комнаты в таких же растрёпанных чувствах, как зашёл. Старуха кое в чем, конечно, права: Аннет в состоянии сама решать, как поступать, и, наверное, у неё были веские причины, но… Он её не контролирует, а просто волнуется! А вдруг с ней что?нибудь случится? А вдруг ей понадобится его помощь?
Драга уже встала и хлопотала по хозяйству. Она, конечно, слышала разговор, но не вмешивалась. Тан вспомнил про своего крылатого друга.
«Флип, ты можешь найти Аннет?»
«Да».
«Где она?»
«В степи. Рядом с магом».
Халт встрепенулся. Магом? Что за маг?
«Как выглядит маг? Что они делают?»
«В белой одежде с летящим соколом. Разговаривают».
«Флип, дорогой, покажи мне картинку», – заканючил Халт. Он знал, что тот способен передать ему изображение целиком, хотя это отнимет много сил. Грифон в течение нескольких долгих секунд молчал, а потом потомок Хагена очутился за городом.
Медные волосы ярким пятном выделялись среди грязно–жёлтого песка, и хотя Антракас виднелся на горизонте, шансов, что тут, за ближним террикоником, кто?то увидит людей, не было.
— Ты должна мне помочь! – продолжал в чем?то убеждать… Аркадий Михайлович! – Ты знаешь, что будет, если не сделать этого.
— Силёнок у тебя маловато угрожать мне, – ощерившись, отвечала Аннет.
— А по–моему, вполне достаточно, – в свойственной ему спокойной манере гнул своё маг Ордена. – Я мог бы тебя уничтожить уже давно, и твоя жизнь зависит лишь от твоего поведения. Мне ведь достаточно оголить твою спину. Сама знаешь, что сделают со шпионкой Хаоса.
— Мерзкий старикашка! – плюнула в него медноволосая, но он увернулся.
— Подумай, я ведь прошу всего ничего: просто чтобы шар им не достался. Поможешь – и я сделаю так, что никто не узнает про твоё бурное прошлое.
— Не знаю как в вашем Ордене, а у нас, у мародёров, предательство считалось самым отвратительным, что мог сделать человек. И если после всего, что я сейчас узнала, ты надеешься, что я буду помогать тебе, – ты мерзавец!
— Ты знаешь, кто умрёт, если ты не будешь помогать мне.
— Да, – вдруг улыбнулась Аннет. – Ты.
В эту долю секунды тонкое лезвие блеснуло на солнце, и Аркадий Михайлович схватился за горло. Между пальцев потекло красное, заливая белую рубашку с летящим соколом. Он захрипел, упал на колени, на мгновение уставился широко открытыми глазами на Аннет – и ткнулся лбом в песок.
«О нет», – простонал Халт, выныривая из картинки, увиденной глазами Флипа. «Что же она натворила! Предательница! Шпионка Хаоса!» Он схватился за голову и выбежал в сад. Он как ошпаренный носился, не глядя под ноги, но умудряясь передвигаться исключительно между грядок. Наконец, когда волна гнева схлынула и адреналин пришёл в норму, тан вернулся в дом.
Драга, ничего не сказав, сунула ему в руки чашку с зеленоватой жидкостью. Питьё выглядело странно, но на вкус оказалось неплохим. Халт сделал несколько больших глотков и уже через минуту почувствовал, будто кто?то ослабил его натянутые нервы, как подпругу у коня. Тепло и спокойствие разливались по телу, неожиданно даже захотелось спать. Хозяйка тем временем уже стелила кровать.
— Я не хочу спать, просто прилягу ненадолго, а то что?то устал… – пробормотал Халт, краснея. Узнают, что спал у гномихи на её кровати – засмеют! Да ещё подумают всякое… Но идти до дома казалось выше всяких сил, так что он плюнул на приличия и лёг, не раздеваясь. Кровать, конечно, оказалась коротка, пришлось подогнуть колени, но в ту же секунду Халт уснул.
Проснулся оттого, что луч света нестерпимо колол глаза. Потянулся было задёрнуть штору, но рука не
