нашарила её в привычном месте. Только тогда вспомнил, где он. Часы показывали восемь, в пустом доме стояла тишина.
Халт умылся и задумался, что делать дальше, но вопрос разрешился сам собой: дверь открылась, и со смехом в дом ввалилась шумная компания: Ванда, Драга, Мадрас, Таран и Рыжебород.
— О, проснулся! А мы уж собирались тебя будить. Вот, военный совет решили провести, – хохотнула старуха.
Халт нахмурился. Без него решили совет провести? Может, ещё будут без него решать, как действовать? И с чего они веселятся? Мир на пороге гибели, а они хохочут. Раздражение накрыло с головой, но тан промолчал. Главное – не думать сейчас об увиденном глазами грифона. Ничем хорошим это не кончится. Он собрал все своё самообладание, всю силу воли, чтобы вести себя сейчас как тан, а не как обиженный мальчишка. Аннет – предательница, и тут уже ничего не сделаешь. Будет ему урок на будущее.
На столе в очередной раз разложили карту и расписали с точностью до минуты кто и что делает. По большому счёту, плохо в плане было одно: отсутствие подстраховки. Сбойнёт в одном месте – посыплется все. Не откроют рабы Арены клетки – не будет половины армии, не заблокирует «Летучий отряд» портал – маги получат неограниченную мощь… Но иных вариантов действий никто не видел – слишком малы силы для атаки в лоб, а выкрасть амулет уже невозможно. Тану очень не нравилось, что с началом военных действий они теряют контакт друг с другом: все находятся в разных местах, командуют разными частями операции, и единственная возможная связь – через гонца. Халту же хотелось контролировать ситуацию. Он уже не первый день думал, как это сделать, и тут его осенило.
— Мобильные телефоны! – воскликнул он невпопад. Все уставились на него.
— Когда я жил на Терре, видел такие устройства – мобильные телефоны. С помощью их люди переговариваются друг с другом на любом расстоянии. Ванда, Мадрас, вы можете сделать нечто подобное? Какие?нибудь магические шары, чтобы через них видеть и слышать, что происходит ряд ом с обладателем? Такие шары каждый взял бы с собой, и я бы знал, как у нас дела.
Ванда с Мадрасом переглянулись:
— А это идея…
Оба ушли в кабинет старухи. Им потребовалось чуть больше часа, чтобы выйти с двумя образцами. Это оказались прозрачные, будто стеклянные, шарики, помещающиеся в карман.
— Ну?ка, проверьте, – сказала Ванда, протягивая один Халту, а второй Тарану.
Гном вышел в сад.
— Раз, два, три, четыре, пять,
Вышел гномик погулять.
Тут вдруг стражник выбегает… —
затараторил он детскую считалочку.
— Прекрасно вижу твою наглую рожу и могу сосчитать все цветы шиповника у тебя за спиной, – расплылся в улыбке Халт.
— И я всех вас вижу! Во штуковина!
Маги, конечно, не сами это придумали – просто собрали простенький палантир, сделав его карманным. Опыт удался, и Рыжеборода с Тараном отправили выяснять, на каком расстоянии работают шары, а Ванда с Мадрасом вновь закрылись в кабинете, изготавливая их для всех.
Пока они трудились, остальные решили сделать перерыв, и тан вышел на улицу прогуляться. Надо же, пока он не встретил Аннет, одиночество его лишь радовало: замечательно приходить домой, когда хочешь и с кем хочешь, никто на тебя не орёт, никто ничего не заставляет делать. Хочешь – ешь, хочешь – спи, хочешь – сутками развлекайся. Но вчера почему?то квартира показалась пустой и холодной, хотя ночи стояли тёплые. При мысли о медноволосой на сердце открывалась огромная рана, возникшая от увиденного.
Тан попытался переключиться на военные дела. Его очень беспокоило, что Таран до сих пор собрал гномов меньше, чем они планировали. За последний день, правда, к ним присоединилось ещё около восьмисот, но все же этого все равно мало, а долго ждать тоже нельзя: чем раньше они выступят, тем больше шансов успеть до начала освобождения Лероннэ. Ванда держит связь с Огаем, а у того свои люди в Храме, так что, если наместник не врёт, до начала осталось всего несколько дней. Черносолнцевцы поторопились закрыть Игры, но оказалось, что чёрный шар недостаточно заполнен. Вместо подготовки к освобождению им пришлось ещё влить в него свои силы, потом потребовалось время на восстановление, поэтому процесс затянулся. Но сейчас подготовка к вскрытию кокона идёт полным ходом и близка к финалу.
Иссушенный внутри, будто выжженная степь, он поплёлся обратно, не обращая внимания на шарахавшихся прохожих и их удивлённые взгляды. Сын Глойфрида выглядел как пьяный или сумасшедший, но не как потомок древнего великого рода. Аннет не только Аркадия Михайловича полоснула стилетом, но и Халта. И если первый умер сразу, то второй это делает медленно и мучительно.
Переступив порог дома Драги, он резко остановился, будто налетел на закрытую дверь. Помимо военного совета в гостиной находились ещё десять человек в белых одеяниях с летящим соколом на груди – знаком Ордена Равновесия.
— А вот и наш тан, – продолжил как ни в чем не бывало Таран. – Халт Хединсейский, потомок Хагена и Великий Воин из Пророчества Орлангура. Халт, это маги Ордена, пришли… эээ… помешать черносолнцевцам освободить Лероннэ.
Сын Глойфрида слегка кивнул. У него уже нашлись силы держать себя в руках. Самому младшему магу на вид было около двадцати пяти, самому старшему – за семьдесят. Аркадия Михайловича среди них не было. Последние сомнения в том, что Флип что?то не то показал, улетучились.
— Приветствую тебя, Халт Хединсейский, – символически склонил голову сорокалетний маг, напоминающий Глойфрида: такие же угольно–чёрные усы и небольшая аккуратно подстриженная борода, такая же горделивая посадка головы.
— Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам в битве против магов Храма, – продолжил он. – Только что мы узнали, что вы собираете армию… это хорошие новости, значит, у нас появится больше шансов на победу.
— Хорошие новости, что Орден наконец появился в Антракасе, – резче, чем хотел, ответил Халт. – Каковы ваши силы?
Адепты переглянулись.
— Я имею в виду вашу армию. Сколько под вашим началом бойцов?
— Ты всех нас видишь перед собой, – развёл руками бородатый.
Халт недоуменно посмотрел на Ванду:
— Они настолько сильны?
Та хмыкнула:
— Нет, они просто хотят твою армию.
— Я прошу прощения, наверное, я чего?то не понимаю. – Тан опять развернулся к бородатому. – Вы вдесятером способны справиться с черносолнцевцами? Проникнуть в их укреплённую за столетие цитадель, невзирая на гоблинов, прибывающих через портал на смену убитым, найти артефакт и забрать его, выйти с ним живыми и исчезнуть так, чтобы хаоситы вас не нашли?
Теперь пришла очередь адептов Ордена переглядываться и задавать вопросы:
— У них есть портал, через который приходят гоблины?
— Артефакт не на Арене?
Адепты Ордена явно не понимали, что происходит. Сын Глойфрида удивился, ведь он сообщил все расклады ещё на Терре.
— И ещё хотелось бы узнать ваш план действий, если это, конечно, не секрет.
Маги снова переглянулись. Замолчали.
— Последний раз опыт открытого нападения у нашего Ордена был давно, мы предпочитаем тайно забирать опасные артефакты. Недавно мы получили информацию о коконе в Антракасе и о готовящемся освобождении мага Брандея. Нам сообщили, что артефакт находится на Арене и мы сможем забрать его, не привлекая внимания… – взял инициативу в свои руки самый старый, полностью белый маг: тонкая кожа, как бумага, будто посыпанные снегом седые волосы, белая одежда… лишь чёрные глаза выделялись, как
