Николь смотрела на графа с сочувствием, словно это его, а не Виктора терзали мрачными перспективами. Кристиан старался понять причину, но был рад и такому вниманию. Ева не сводила глаз с брата, словно впервые видела его. Мадлена не упустила этого из вида, догадываясь, что так поразило девушку.
-- Нам очень повезло, что мы все смогли покинуть столицу, - произнес Кристиан, решив добить короля, раз уж тот не желал защищаться. - Халиф не слишком считается с вами, Ваше Величество.
-- Я не в том положении, чтоб со мной считаться, - отвечал Виктор прежним упавшим голосом. - Я двадцативосьмилетний король без армии и государства, а мои союзники бывшие враги. Вы правы, граф, нам повезло, что мы покинули столицу.
Он встал, окинув всех взглядом.
-- Доброй ночи, - сказал он, направившись к выходу.
Николь дождалась, пока Виктор покинет шатер, и взглянула на Кристиана.
-- Ты жалок, - сказала она, не обращая внимания на остальных присутствующих. - Мне искренне жаль тебя. Надеюсь, ты получил удовольствие.
-- Не сомневайся в этом, - ответил Кристиан, выдерживая ее взгляд.
Все молчали, пораженные сценой.
-- Простите, - девушка тоже вышла, кивнув всем на прощанье.
Мужчины поднялись, провожая ее взглядом. После чего все взгляды обратились на Кристиана.
-- Вы должны сейчас решить, - начал Генри, для которого не осталось тайн. - На чьей стороне вы воюете. На своей или нашего короля.
-- В противном случае вы убьете меня? - с вызовом поинтересовался Кристиан.
-- В противном случае вам придется оставить нас, - ответил капитан Морис.
Девушки молчали, понимая, что граф слишком рискнул, напав на Виктора в присутствии его друзей.
-- Это касается только его и меня, - отвечал Кристиан. - Выгнать меня может только он, если, конечно, у него хватит мужества сделать это.
-- Во всяком случае, на нашу дружбу можете больше не рассчитывать, - поддержал капитан Питерс. - Очень жаль.
Мужчины откланялись и ушли к себе. Капитан Джонсон промолчал, но тоже оставил их, пожелав всем доброй ночи. Гордон сидел молча, еще не веря, что граф так глупо раскрыл себя.
-- Ты выжил из ума? - поинтересовалась княжна.
-- Иногда мне кажется, что темной крови в тебе больше, - покачав головой, добавила Мадлена.
-- Вы глупые женщины, - рассмеялся Кристиан. - Он это специально сделал, чтоб Николь его пожалела. Теперь, небось, плачет в ее объятиях.
-- Ты кроме Николь можешь о чем-то думать? - сурово спросила Мадлена. - Ты нажил врагов.
-- Если эти парни также благородны, как их хозяин, мне бояться нечего, - граф откинулся на спинку. - Если так дальше пойдет, я стану их королем.
-- Да, я и забыла, ты же убить его мечтаешь, - Мадлена подобрала юбки и пошла к себе решительным шагом. Гордон удивленно раскрыл глаза.
-- Это правда? Не шутка? - спросил он. - Ты убьешь Виктора из-за Николь?
-- Что ты тогда сделаешь? - спросил Кристиан, желая раз и навсегда определить, кто его друг.
-- Я не верю, не желаю верить тебе, - князь посмотрел на сестру. Бьянка натянуто рассмеялась.
-- Пошли спать, завтра целый день в седле по жаре ехать, - сказала она, увлекая брата за собой. - Конечно, он шутит. Любовь помутила ему разум. А может, и не было у него разума.
Когда голос княжны стих в дебрях огромного шатра, за плотными занавесями, граф взглянул на Еву.
-- Тебе достаточно того, что ты увидела, чтоб решиться? - спросил Кристиан. - Он слаб и глуп.
Ева не ответила, хотя взгляд ее стал недобрым, словно она, наконец, приняла решение.
Николь тихо вошла в королевский шатер и сняла теплый плащ. Легкая ткань отделяла спальную. Виктор лежал на постели под плотным балдахином, укрепленным к потолку. Он снял только обувь, не собираясь спать.
-- Тебе не холодно в этом? - спросил он, имея в виду ее тонкое светлое атласное платье с открытыми руками.
-- Нет, - девушка взяла яблоко с подноса и села рядом с ним. - Не хочу больше носить эти странные наряды.
-- Почему? - изумился Виктор. - Тебе очень шло. Хотя тебе все идет.
-- Спасибо, - Николь улыбнулась, тоже сбросив туфли и забравшись на постель с ногами. - Тебе тоже.
-- Что, мне тоже идут платья? - он улыбнулся, отняв ее яблоко и откусив кусочек.
-- Да, - она сложила руки на груди, недовольно нахмурившись. - Особенно с глубоким вырезом.
-- Впереди или сзади? - король вернул ей яблоко.
-- Надо примерить, тогда решу, - девушка взяла плод, продолжив есть. - Розовое или черное?
-- Не мои цвета, - Виктор рассмеялся.
-- Да, тебе больше подходит красная форма, - Николь оглядела его с ног до головы. - Хотя этот наряд тоже ничего.
-- Тебе нравится? - он поправил просторную рубашку из светлого хлопка.
-- Лучше без нее, - девушка бросила остаток яблока на поднос, с невинным видом вытирая пальцы о салфетку.
-- Что? - Виктор поднялся на локтях. - Без нее?
-- А что? Я говорю то, что думаю, - возмутилась она. - Этот кусок мешковины скрывает прекрасную нежную кожу.
Она начала расстегивать его рубашку с серьезным видом, словно не замечая его удивления.
-- Днем, конечно, лучше прятать ее от солнца, - говорила Николь, касаясь кончиками пальцев его груди. - Но сейчас ты вполне можешь похвастаться ей.
-- Хвастать - это дурной тон, - ответил Виктор, не препятствуя ей.
-- А раздевать мужчину? - она опустила руку к широкому кожаному поясу.
-- Нет, штаны я сам привык снимать, - он перехватил ее руку и сел. - Не будем нарушать традиций.
-- Ты считаешь меня распущенной? - Николь сделала обиженное лицо, опустив глаза.
-- Нет, - он повернул ее спиной и начал расшнуровывать корсет.
-- Но ты удивлен, я же вижу, - девушка вздохнула. - Поверь, я сама удивлена не меньше. Никогда ничего подобного не делала.
-- Меня не касаются ваши отношения с графом, - Виктор закончил, и она смогла освободиться от платья, оставшись в нижней сорочке из тонкого батиста.
