пришлым, что означала фраза главаря нехороших ребят, засевших в пещере близ города: «Передайте Джотти, что соглашение разорвано»? — спросила с ехидцей адептка. — А то шли мы искоренять заразу, огнем и мечом прожигать путь истине и порядку… И попали не просто в засаду, а в столь некрасивое положение, что приличной девушке и озвучить-то стыдно.
— Разбойники ждали ваших людей, Градоначальник, — уточнил Рэй. — А влезли мы. Весьма неудачно.
— Уверен, это какое-то недоразумение! — замахал руками НПЦ. — Какие могут быть соглашения между мною и разбойниками? Они — бич законности, а я — столп ее!
— Это недоразумение стоило нам денег, — гнома решительно подошла к Джотти, большими печальными глазами посмотрела на него. — Дядечка, вы темните. И это — ой-ей! — нехорошо.
Вздохом поддержали ее и напарники: та же Хэйт потеряла при смерти восемь с лишним золотых и весь остаток шашлыка (впрочем, по поводу еды она не переживала, все равно срок годности мяса уже в часах исчислялся).
Непись же (не соврал им Контрабандист) разглядывал Маську, чуть ли не облизываясь.
— Я не требовал вашего вмешательства в дела закона! Стражники выкурили бы эту шайку, передай вы им сведения. Но, так и быть, я готов возместить ваши потери.
— Пятьсот золотых и Талисман Забвения, — не растерялась гнома.
— Что?! Сколько?! — возмутился чиновник, даже очарование «юной девы» не подействовало. — Пятнадцать на троих. И никакого Талисмана!
Мелкая с недетской хваткой приступила к торгам, в ходе которых удалось выбить по десять золотых на каждого. Так они хотя бы «в минусе» от этого этапа не оказались; что же касается Талисмана — тут НПЦ уперся рогом.
— А я вот размышляю, — задумчиво произнесла Хэйт. — Что случится, если о связи разбойников и Градоначальника Дораны станет известно? Скажем, в столице…
Однажды она уже опробовала шантаж на НПЦ, когда «выбивала» из кузнеца Вальха бесплатное обучение кузнечному делу. Раз подействовало один раз, почему было не попытаться снова?
Джотти взбеленился, заметался по кабинету, размахивая руками, начал орать на «пришлых проходимцев, наводящих поклеп на честного человека». Сообщений о провале испытания не поступало, потому «проходимцы» наблюдали за представлением спокойно.
— То, что сказал главарь шайки нам, он может повторить и другим. Стражникам, например, которых вы хотите послать в пещеру, — вкрадчиво сказал Рэй, когда непись угомонился. — И неважно, правда ли это, слух распространится. Оно вам надо?
— Что вы предлагаете? — враз изменившимся голосом спросил НПЦ.
…Столковались не быстро, но к радости обеих сторон. Градоначальник пообещал отправить людей, чтобы подняли шум и законопатили вход в пещеру, предварительно побросав внутрь изделий местного алхимика. А у второго прохода должны были засесть компаньоны. И встретить выбегающих разбойничков (Джотти не сказал, что именно «полетит» в пещеру, но гарантировал, что внутри лиходеи не усидят).
Такое задание было понятно и приятно: перебить толпу бегущих мобов, развлечение с пользой и не без драйва.
— Мы согласны! — озвучила Мася совместное решение. — Когда выдвигаться?
Первую волну мобов встретили трясина, камнепад и… отборный мат Рэя, которого выбило из невидимости камушком по темечку. Впрочем, убийца быстро опомнился, извинился, сослался на эффект неожиданности.
Вторая волна убивалась подольше, в числе той партии были латники или, цитируя гному: «Консервы зело жирнючие». С ними управились впритык к третьей волне. С этими уже пришлось попотеть. Наиболее сильные умения, имеющие солидный откат, по умолчанию придерживали для волны с главарем, поэтому дюжина лучников, шедшая в третьей волне, перед гибелью успела нашпиговать Хэйт и Маську стрелами, мигом превратив их в подобие ежиков. Рэю даже пришлось использовать флягу для ошеломления вражин, чтобы напарницы успели отпиться эликсирами и залечить повреждения.
В четвертой волне был маг… По более поздним отзывам, из Хэйт получилась «овечка премиленькая, само обаяние»; адептка же шипела и плевалась, ей в овечьей шкуре бегать не понравилось нисколечко.
При появлении пятой волны настал «момент истины». Хэйт впервые применила умение из пергамента…
— Охренеть! — со всей душевной простотой выпалила гнома, узрев десяток каменюк на месте выбежавших из пещеры разбойников.
— Заливаем главаря, затем мага и алхимика из свиты, остальных разберем и в нормальном виде! — озвучил порядок действий убийца, собственно, и без уточнений всем понятный.
Через пятнадцать секунд в живых из шайки осталось два мечника, и это несмотря на то, что «свита» состояла из усиленных монстров, а сам главарь был гадом элитным.
— Это что сейчас было, ушастая? — пораженно спросила Мася. — Потрясная тема, почему раньше не применяла? Как называется?
— Мелочь на своей волне, но скилл и впрямь зачетный, — улыбнулся Рэй. — Где взяла?
Хэйт замялась. Скрывать от напарников уникальное умение она не намеревалась: рано или поздно карты легли бы так, что применить Сад камней пришлось бы, но вот к разговору подготовиться ей и в голову не приходило…
— Взяла в храме, по заданию. Активировала только вчера, как только получила ключ к нему: жрицы — они такие жрицы… А называется: Сад камней. В японском стиле, как ты, Мась, любишь.
Больше ничего объяснять не потребовалось, сказанное адепткой всех устроило. Убивец вспомнил о несобранном луте, чем и занялись незамедлительно…
— Я благодарен вам за… помощь, — Градоначальник покосился на голову главаря, взгроможденную на его стол с важными бумагами Рэем (а кто виноват, что циничные разработчики выбрали такой вид для квест-итема?). — Талисман Забвения приобрел действительно я, но не совсем для себя…
Мася придвинулась почти вплотную к неписю, состроила грустную рожицу. Тренькнуло оповещение о выполненном персональном испытании, Джотти масляно заулыбался.
— Конечно же, друзья мои, я с радостью расскажу вам, что сталось с Талисманом. Я преподнес его светлейшей из благородных, Герцогине Клауди, она живет здесь же, в Доране. Едва ли она согласится уступить вам мой дар, но больше я ничем, увы, помочь не могу.
Непись еще попытался намекнуть на возможность новой встречи с Маськой, без спутников, обещал ей некий «личный презент», после чего гнома рубанула секирой по резной спинке кресла, а Рэй с кинжалами на изготовку заслонил мелкую. Хэйт от всей этой ситуации коробило, как в самый первый день, от предложения «подзаработать», в роли забавы «восемнадцать плюс».
Из ратуши уходили много стремительнее, чем из любого другого жилища НПЦ по этой цепочке…
— И квест вроде прошли, а настроение такое, будто помоями облили, — пожаловалась Мася.
Хэйт потрепала мелкую по макушке, обратилась к кинжальщику:
— Светлейшую Сиятельную… Клаву охмурять тебе. На нас она не клюнет.
— А на меня, значит, клюнет? — возмутился Рэй.
— У тебя есть идеи получше? — полюбопытствовала квартеронка. — И у меня нет, а изобретать велосипед на каждом этапе — утомило. Хочется уже побыстрее закончить, так или иначе.
Что радовало, Тионэя не погрязла в бюрократическом болоте, даже к королю на прием можно было явиться при наличии задания. Потому и в ратушу, и в герцогский особняк напарники проходили легко и без
