Надо мной все утро колдовали, причитая, что времени мало. Заворачивали, разворачивали, натирали, вытирали, мыли, терли до одурения, до покрасневшей кожи, которую успокаивали какими-то маслами. Стригли, завивали раскаленными докрасна щипцами, и я задыхалась от запаха паленых волос.
Скрепляли локоны шпильками. Поливали особыми патентованными средствами...
И когда, наконец, отступили, я поняла, что время пришло.
— Посмотрите, — меня подвели к огромному зеркалу. — Разве вы не прекрасны?
Не знаю.
Я вообще не уверена, что это — мое отражение, и протягиваю руку, касаясь стекла и собственных пальцев по ту его сторону. Сквозь шелковую перчатку прикосновения не ощутить, и это меня пугает.
Та, в зеркале, похожа на меня.
Белокожа. Светловолоса.
Зеленоглаза.
Черты лица знакомы... и родинки остались.
На шее тяжесть рубинового ожерелья — чем не ошейник? Красивый. Тяжелый. И камни тускло мерцают, окрашивая алмазные россыпи розовым.
...как кровь по воде.
Каскад фаты.
И строгие прямые линии наряда, который сам по себе произведение искусства. Багряный шелк и белое кружево... не белое — серебряное. Алмазные росы и нежные жемчуга... мне ли жаловаться? Подарок роскошен, но тянет вырваться из ловушки корсажа, разодрать шнуровку, выпутаться из юбок...
...сбежать, причем не важно куда.
Нельзя. Я не могу опозорить Одена и брата.
И когда старшая горничная подает мне руку, стараясь при том в глаза не смотреть, с благодарностью принимаю помощь.
Шлейф тянется за мной, словно недолинявшая змеиная шкура.
Протягивают букет цветов. Белых.
Брокк долго и с удивлением разглядывает меня, а после, следуя традиции, укрывает лицо фатой. Она прозрачна, но мир обретает алые тона.
И я, преодолев робость, ступаю на дорожку.
Выше нос, Эйо... мама бы тобой гордилась.
— Так намного лучше, — шепчет Брокк и подмигивает мне. — Ты же знаешь, я рядом.
— Спасибо.
Мы идем. Бесконечная красная дорожка. Слева цветы и гости. Справа цветы и гости. Куда ни глянь — цветы и гости. И эта стая заставляет меня нервничать.
Я вдруг остро осознаю, насколько все... неправильно.
Надо успокоиться. Вдохнуть, насколько корсаж позволяет. Выдохнуть.
Какое мне дело до того, что подумают обо мне все эти люди, собравшиеся здесь исключительно по служебной надобности? Свадьба? Не следует обольщаться, Эйо, все это торжество затеяли с весьма определенной целью.
И до тебя им дела нет.
А тебе — до них.
Поэтому сосредоточься на том, чтобы не споткнуться и неси шлейф гордо...
— Эх ты... невеста... шагу прибавь, пока твой жених окончательно терпение не растерял. Я-то думал у них выдержки побольше.
Брокк шутит, пытаясь приободрить меня, и я благодарна за поддержку.
— Ты замечательный, — очень важно успеть сказать это.
Время на исходе.
Чье?
Наше.
— Никому об этом не рассказывай, — с серьезным выражением лица отвечает Брокк.
Кольцо со-родичей размыкается. И скрипки, такие резкие, визгливые, замолкают.
Сквозь дымку фаты я вижу Одена. Непривычный. И парадный китель ему к лицу, да и вообще... он ведь красивый. Я разглядываю будущего мужа, пытаясь запомнить.
Зачем?
Скоро все закончится.
Нет. Не верю. Свадьба — это... это просто-напросто свадьба. Обряд. Слова. И уже к вечеру я забуду о нынешних страхах.
Уже забываю и, кажется, не только о страхах.
— Оден, берешь ли ты эту женщину в твои преданные жены, чтобы жить вместе в супружестве? Будешь ли ты любить ее, почитать и заботиться о ней в болезни и в здравии, утешать ее, и, оставив всех других, хранить себя только для нее в течение всей вашей жизни?
Я вздрагиваю.
Король?
Короля не было, но был Виттар в парадном черном фраке.
Что означает эта замена? Оден спокоен. И Брокк тоже. И значит, все в порядке?
— Да.
— Эйо, берешь ли ты этого мужчину в твои преданные мужья, чтобы жить вместе в супружестве? Будешь ли ты повиноваться ему, любить и почитать его, и служить ему, и заботиться о нем в болезни и в здравии, и, отказавшись от всех других, хранить себя только для него в течение всей вашей жизни?
Я должна встать между ним и Оденом, но под тяжелым взглядом Виттара не способна пошевелиться. И Брокк отступает, прикрывая спину.
Надо ответить.
И я слышу собственный голос словно со стороны:
— Да.
— Кто отдает эту женщину, чтобы сочетаться законным браком с этим мужчиной?
— Я отдаю, — Брокк сжимает пальцы, успокаивая. И передает мою руку Виттару.
Почему-то меня не отпускает чувство, что он едва сдерживается, чтобы не сломать ее. Выдыхаю лишь когда ладонь Одена ложится сверху.
— Я, Оден, беру тебя, Эйо, в жены, чтобы с этого дня быть вместе в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, чтобы любить тебя и заботиться о тебе, пока смерть не разлучит нас. И для того связываю тебя моим честным словом.
Я знаю, что ответить, и отворачиваюсь от Виттара.
Он не важен.
Среди всех, собравшихся здесь, значение имеют лишь двое.
— Я, Эйо, беру тебя, Оден, в мужья, чтобы с этого дня быть вместе в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, чтобы любить, заботиться и повиноваться тебе, пока смерть не разлучит нас. И для того связываю тебя моим честным словом.
Слова — зыбкая связь.
Сталь — куда как надежней. И Виттар, почему-то улыбаясь, протягивает черный футляр.
— Этими браслетами я скрепляю ваш союз.
Металл холодный, но... до чего же красив.
Вот и все.
И скрипки запели опять... как-то иначе, надрывно.
А Оден фату убирает, но ветер норовит вырвать ее из рук, словно не желая показывать моего лица. На мгновенье становится страшно: вдруг он вспомнит, что я так похожа на королеву... сейчас, наверное, больше, чем когда-либо. Отшатнется.
Попятится.
Пожалеет о том, что связал себя со мной.
— У меня больше нет невесты, — сказал он, наклонившись к самому лицу. — У меня есть жена. Самая
