роль, и не Торе, но собственным мыслям.
— Отродье, — этот скрипучий голос нарушает тишину гостиной. — Два отродья в одном доме...
— Простите?
— Она — отродье... и ты тоже.
Девочка вздрогнула, и чашка в ее руке накренилась.
— Безрукая... — с глубочайшим удовлетворением заметила старуха.
— Ничего страшного, — Тора подала салфетку. — Пятнышко совсем крохотное. Его выведут к завтрашнему дню.
Ей хотелось ободрить девочку, но та лишь больше сжалась.
— Пустая кровь... гнилая... иди к себе.
И девочка поспешно встала. Она выскользнула за дверь, не проронив ни слова. А Тора осталась наедине со старухой. Та же сидела прямо.
Идеальная осанка.
Руки лежат на груди.
И длинные сухие пальцы касаются камеи, единственного украшения.
— Думаешь, что мне от тебя надо? — поинтересовалась старуха, и мизинец соскользнул с кружевного плетения оправы.
— Нет.
— Лжешь. Ты... и она... тебе ее жаль, верно? Всем жаль бедную девочку... последняя нить... род прервется, — губы старухи презрительно изогнулись. — Этот род уже прервался. Из-за тебя!
— Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите.
Старуха поднялась. Двигалась она медленно, но уже без той неловкости, сквозившей в каждом жесте напоминанием о почтенном возрасте. Да и Тора отчетливо увидела, что не так уж женщина и стара.
— Не понимаешь. Слишком тупа. Ограничена.
— Извините, но я не намерена и дальше...
Ледяная ладонь легла на запястье Торы, прижимая к подлокотнику кресла.
— Думаешь, что ты победила?
Безумная.
И более безумная, чем Торе представлялось изначально. Но вглядываясь в искаженные ненавистью черты лица, она не испытывала страха, скорее уж удивление. Неужели и сама Тора, поддайся она на уговоры Хильды, стала бы такой?
Нет, не сразу.
Год. Или два. Или двадцать... у этой женщины был нелегкий путь. И возможно, у нее имеется веская причина Тору ненавидеть, но это чувство разрушило саму женщину.
— Я думаю, что вы не в себе, — ответила Тора, глядя гостье в глаза. — Возможно, вам следует подняться и прилечь. Я распоряжусь, чтобы подали ромашковый отвар. Или вы предпочитаете иные травы?
Старуха зашипела.
А во второй ладони мелькнул клинок.
— Кровь за...
Тора стряхнула руку с запястья и перехватила вторую, вывернула, удивляясь собственной силе, заставляя разжать пальцы. И ненависть в бледных глазах старухи стала ярче.
— Я вас никогда прежде не видела. И надеюсь, что не увижу больше, — Тора ногой поддела клинок, отправляя его под кресло. — Мне следовало бы выставить вас из моего дома. Или запереть.
Сказала и поверила: это действительно ее дом.
С той минуты, как она впервые переступила его порог, еще не понимая, что останется здесь навсегда.
Ее дом и семья, которую Тора не позволит у себя отобрать.
Никому. И никогда.
Старуха не пыталась вырваться. И до чего же уродлива она была... а Хильда, как скоро она растеряла бы свою красоту? Зеркала знают правду.
— Но я не стану этого делать. Как не стану беспокоить моего мужа, которому вряд ли понравится то, что вы пытались меня убить.
Виттар придет в ярость.
И сделает что-то такое, что усугубит и без того непростую ситуацию. Король будет зол, узнав, что Оден сбежал от невесты. А если еще и с этой женщиной что-то случится... нет, Тора справится сама.
— Я провожу вас в ваши покои. И там вы останетесь до завтрашнего дня...
Взгляд старухи погас.
Она позволила себя увести. И шла медленно, шаркая ногами, опираясь на руку Торы, словно бы изначально именно помощи и ждала.
— Он тебя бросит... — заговорила она лишь у своих покоев. — Сейчас ты красива, но пройдет время... немного времени и красота исчезнет. Или надоест. И он найдет другую... или других. Мужчины непостоянны. Что будет с тобой?
Хильда тоже спрашивала об этом.
Тора не знала, что будет с ней, но теперь могла сказать, чего точно не будет: она не позволит ненависти и страху изуродовать себя.
— Тебя отошлют. С глаз долой, — старуха скалилась, сдерживая не то смех, не то всхлип. — И забудут...
— Нет, — Тора открыла дверь.
— Надеешься на лучшее?
— Не надеюсь. Я знаю.
Виттар любит ее.
А остальное... Тора справится.
— Отдыхайте. Я пришлю к вам горничную. Может, все же пригласить врача?
...пожалуй, следовало запереть дверь на ключ.
...или предупредить Виттара.
...он рассердится, узнав, что Тора промолчала.
...и расстроится.
...и наверное, что-то неладное почувствовал, если поставил у двери охрану.
Но Тора знала: бояться нет нужды. Та ненависть, которая живет в глазах старухи, бессильна. Слишком долго она пряталась.
Шептала.
Как Хильда когда-то. Но Хильда ничего не умела сама.
И старуха тоже.
Девочку жаль... но если завтра рассказать Виттару, не все, лишь кое-что... пусть передаст королю... тот не добр, но разумен. И не позволит, чтобы ненависть старухи уродовала Лунную.
Беспокойница-луна все же спряталась за тучи, и Тора задремала. Она не слышала, как вернулся муж, но почуяла его во сне и улыбнулась. Хорошо, когда он рядом.
А утром раздался крик...
...жаловаться на старуху не пришлось. Почему-то Тора совсем не удивилась, узнав, что та ночью с лестницы упала. И предпочла не заметить, как Виттар отвел взгляд.
Что ж, зато Лунная, как бы ни повернулось дело, получит немного свободы.
Осенние грозы приходят с востока.
Сползают по шершавым склонам гор, оставляя клочья туч в сизых ельниках предгорий. И уже потом, выбравшись на торные пути, щедро роняют холодную воду. Молнии же берегут. Да и силы тоже. Выплеснув первую ярость, они ударяются в слезы, и сыплют, сыплют день за днем бисер дождя.
В дом же пробирается сырость.
И слуги, которым дозволено было вернуться, в спешке вынимают из каминов сухие букеты, композиции из перьев и белого газа, лент, ракушек... их упаковывают в шляпные коробки и отправляют на чердак, до
