Сто лет пути

– Я собираюсь на вас жениться, – объявил Шаховской. – Чем быстрее, тем лучше. А то мне уже сорок.

Тут она покатилась со смеху, и он не понял, почему.

– Вы не согласны?

Она махнула на него рукой в варежке и продолжала хохотать. Он помолчал.

– Вы мне отказываете?

– Дмитрий Иванович, миленький, – провсхлипывала Варвара Звонкова. – Вы с ума сошли?

– Нет, – сказал он, недоумевая. – Мне кажется, наоборот. Я только что начал понимать хоть что-то. До вас я ничего не понимал.

Варя перестала хохотать, стороной посмотрела на Дмитрия Ивановича, сгребла варежкой снег с ветки и слепила снежок, очень маленький и неровный.

– То есть вы не шутите.

– Нет.

– И вот сейчас делаете мне предложение?

– Да.

– А вдруг я стерва? Или малахольная какая-нибудь?

– Какая? – переспросил Дмитрий Иванович.

– Мне кажется, ерунду придумали, – задумчиво сказала Варвара. – Так не бывает.

– Вы мне отказываете?!

Она кинула снежок в темноту, где кончался свет фонарей и колыхалась настоящая зимняя метель.

– Пойдемте лучше к нам чай пить, – сказала она странным, напряженным голосом. – Так полагается, когда делают предложение. Пить чай с родственниками.

– Значит, вы согласны?!

От бульваров до Мясницкой они шли под снегом долго и в полном молчании. Варвара в сторону новоиспеченного жениха даже ни разу не взглянула, а его, по обыкновению, одолел приступ самоедства.

…Зачем я сказал эту глупость – выходите за меня? Нет, я, кажется, как-то по-другому сказал, еще хуже, пошлее!.. Конечно, она решила, что я ненормальный старый козел, который на улице пристает к зазевавшимся девушкам. Я знаю ее всего несколько дней. Нет, я ее вовсе не знаю. Я знакомс нею несколько дней! Я поставил ее в идиотское положение. Из деликатности или из жалости она не послала меня к черту сразу и теперь вынуждена тащиться со мной пить какой-то чай, и ей, должно быть, так же неловко, как и мне, если не хуже. Я должен освободить ее от всей этой канители прямо сейчас!..

– Вот здесь, – неожиданно сказала Варвара и потянула его за рукав пальто. – Кондитерская, очень неплохая. Она тут всю жизнь, сколько себя помню. Может, имеет смысл купить торт?

– Зачем?

– Чтобы съесть, – объяснила она сердито. – Зайдем?..

Двери в магазин открывались со скрипом, в тесном тамбуре стояла лужа талой воды, и нужно было или наступать в нее, или обходить по стеночке, зато внутри оказалось тепло и вкусно пахло сдобой и свежемолотым кофе. Дмитрий Иванович никогда здесь не бывал. Деревянные витрины с полукруглыми стеклами, в которых отражался желтый свет ламп, были уставлены всевозможными тортами в кремовых завитушках и без завитушек, в лотках щедро насыпано печенье, орехи в шоколаде и конфеты в бумажках. За прилавком помещалась величественная женщина в белом халате и высокой накрахмаленной наколке. Шаховской посмотрел сначала на женщину, а потом по сторонам. Стены обшиты деревянными панелями, а потолок – чтоб рассмотреть, пришлось закинуть голову, – с лепной розой посередине и люстрой на длинных цепях.

– Здравствуйте, – поздоровалась Варвара.

– «Подарочного» нет, – отозвалась продавщица. – С утра был, так к обеду весь разобрали! Может, «Ленинградский»?

Варвара подумала немного.

– Я хочу с кремом.

– Так «Сказку» возьмите! И крем вкусный, и бисквит коньяком пропитан, все как положено.