– No. Pero tenemos una novia. O creemos que es la novia. Al menos una amiga.
– ?Como la han encontrado?
– Por el movil vacio. Llamo buscandole.
– ?Y quien era en realidad? Me refiero a Manolo Santiago.
– No lo sabemos.
– ?La novia no se lo ha dicho?
– La novia solo le conocia como Santiago. Ah, una cosa importante.
– ?Que?
– Su cadaver fue trasladado. Lo sabiamos desde el principio pero ahora nos lo han confirmado. Nuestro forense dice, basandose en el sangrado o algun detalle por el estilo que ni entiendo ni quiero entender, que Santiago estaba muerto probablemente una hora antes de que lo tiraran alli. Han hallado fibras de alfombra y cosas asi. La investigacion preliminar dice que probablemente proceden de un coche.
– ?Asi que a Santiago lo asesinaron, lo metieron en un maletero y lo abandonaron en Washington Heights?
– Es nuestra hipotesis de trabajo.
– ?Tienen la marca del coche?
– Todavia no. Pero el forense dice que es un modelo antiguo. Por ahora solo sabe eso, pero siguen investigando.
– ?Como de antiguo?
– No lo se. No es nuevo. Por favor, Copeland, tomeselo con calma.
– Tengo un gran interes personal en este caso.
– Hablando de eso…
– ?Que?
– ?Por que no nos echa una mano?
– ?Que quiere decir?
– Tengo una acumulacion de casos que es de locos Ahora tenemos una posible conexion en Nueva Jersey: probablemente Santiago vivia alli. O al menos su novia si vive alli. Y alli es exclusivamente donde le veia, en Nueva Jersey.
– ?En mi condado?
– No, creo que en el Hudson. O puede que en Bergen. Mire, no tengo ni idea. Pero esta muy cerca. Y permitame que anada algo a todo este batiburrillo.
– Le escucho.
– Su hermana vivia en Nueva Jersey, ?no?
– Si.
– No es mi jurisdiccion. Probablemente usted podria reclamar el caso, aunque no este en su condado. Abrir el caso antiguo; no creo que nadie mas lo reclame.
Lo pense un momento. En parte me estaba camelando. Esperaba que yo hiciera parte de su trabajo de campo y despues llevarse el la gloria, pero me parecia bien.
– Esa novia -dije- ?tiene un nombre?
– Raya Singh.
– ?Y una direccion?
– ?Va a hablar con ella?
– ?Le importa?
– Mientras no se cargue mi caso, puede hacer lo que le plazca. Pero ?puedo darle un consejo de amigo?
– Por supuesto.
– Ese perturbado, el Monitor Degollador. He olvidado su nombre.
– Wayne Steubens -dije.
– Usted le conocio, ?no?
– ?Ha leido el expediente del caso? -pregunte.
– Si. Le investigaron a fondo por culpa de eso, ?no?
Todavia recuerdo al sheriff Lowell, y su expresion de escepticismo. Comprensible, por supuesto.
– ?Adonde quiere ir a parar?
– Solo esto: Steubens sigue intentando anular su condena.
– Nunca le juzgaron por esos cuatro primeros asesinatos -dije-. No los necesitaban, porque ya tenian pruebas mas solidas en los otros casos.
– Lo se. Aun asi estaba relacionado con ellos. Si realmente se trata de Gil Perez y Steubens se enterara… no se, podria ayudarle. ?Entiende a que me refiero?
Me estaba diciendo que fuera discreto hasta que tuviera algo seguro. Estaba de acuerdo. Lo ultimo que queria era ayudar a Wayne Steubens.
Colgamos. Loren Muse asomo la cabeza en mi despacho.
– ?Tienes algo nuevo para mi? -pregunte.
– No, lo siento. -Miro su reloj-. ?A punto para tu gran presentacion?
– Totalmente.
– Pues vamos. Empieza el espectaculo.
– El pueblo llama a Chamique Johnson.
Chamique iba vestida de modo conservador pero no de forma exagerada. Se le veia el estilo. Tambien las curvas. Incluso hice que se pusiera tacones. A veces uno intenta obstruir la vision del jurado. Y hay veces, como esta, en que tu unica posibilidad es que vean todo el panorama, verrugas incluidas.
Chamique mantuvo la cabeza alta. Sus ojos iban de derecha a izquierda, no de una forma deshonesta, al estilo Nixon, sino como si estuviera alerta por si le caia algun golpe. Llevaba un poco de exceso de maquillaje. Pero eso tampoco importaba. La hacia parecer una chica haciendose pasar por una adulta.
Habia gente en mi oficina que no estaba de acuerdo con mi estrategia. Pero yo creia que si tienes que hundirte, es mejor hundirte con la verdad. Y eso es lo que estaba dispuesto a hacer.
Chamique dijo su nombre y juro sobre la Biblia antes de sentarse. Le sonrei y la mire a los ojos. Chamique me saludo con una inclinacion de cabeza, como dandome el visto bueno para empezar.
– Trabaja usted como stripper, ?no es cierto?
Que empezara con una pregunta como esta, sin ningun preliminar, sorprendio al publico. Se oyeron algunas exclamaciones. Chamique pestaneo. Tenia una idea aproximada de lo que yo pretendia hacer, pero no habia sido muy concreto intencionadamente.
– A tiempo parcial -dijo.
No me gusto esta respuesta. Era demasiado cautelosa.
– Pero se desnuda por dinero, ?no?
– Si.
Eso me gusto mas. Sin vacilacion.
– ?Se desnuda en clubes o en fiestas privadas?
– En los dos.
– ?En que club se desnuda?
– En el Pink Tail. Esta en Newark.
– ?Cuantos anos tiene? -pregunte.
– Dieciseis.
– ?No es necesario tener dieciocho para hacer striptease?
– Si.
– ?Como lo hace entonces?
Chamique se encogio de hombros.
– Consegui un carne falso; pone que tengo veintiuno.
– ?Asi que ha vulnerado la ley?
– Supongo que si.
– ?Ha vulnerado la ley o no? -pregunte.
Lo dije con una voz un poco dura. Chamique lo entendio. Queria que fuera sincera. Queria que -perdon por la bromita- que se desnudara totalmente. La dureza fue un recordatorio.
– Si, vulnere la ley.
Mire hacia la mesa de la defensa. Mort Pubin me observaba como si me hubiera vuelto loco. Flair Hickory tenia las palmas de las manos apretadas, y el dedo indice apoyado en los labios. Sus dos clientes, Barry Marantz y Edward Jenrette, llevaban americanas azules y estaban palidos. No parecian presuntuosos, seguros de si mismos ni perversos. Parecian contritos y asustados, y muy jovenes. Un cinico diria que era intencionado, que sus abogados les habian aconsejado como sentarse y que expresiones poner. Pero yo sabia que no. Aun asi no permiti que eso me afectara.
Sonrei a mi testigo.
– No es la unica, Chamique. Encontramos un monton de carnes falsos en la fraternidad de sus violadores, para poder salir y disfrutar de fiestas para adultos. Al menos usted lo hizo para ganarse la vida.
Mort se puso de pie.
– Protesto.
