Фізика майбутнього

керівництва, оголосила, що її автомобіль на паливних елементах Chevy Equinox на тестуваннях проминув позначку в мільйон миль. Упродовж минулих двадцяти п’яти місяців 5 000 осіб випробовували 100 таких автомобілів. Детройт, що хронічно відстає від Японії у створенні малогабаритних автомобілів і гібридів, намагається створити собі плацдарм на майбутнє.

На перший погляд автомобіль на паливних елементах — це ідеальний автомобіль. У паливних елементах енергія від окислення водню перетворюється безпосередньо на електроенергію, залишаючи єдиний побічний продукт - воду. Такий автомобіль не продукує ані грама шкідливих газів. Вихлопна труба автомобіля на паливних елементах справляє майже моторошне враження. Замість клубів токсичного диму з неї виходять лише краплі води без кольору й запаху.

“Закриваєш вихлопну трубу долонею - і на ній залишається тільки вода. Це таке класне відчуття!” - зауважив Майк Швабл, котрий випробовував Equinox десять днів.⁶

Технологія паливних елементів - не новина. Її базовий принцип було продемонстровано ще 1839 року. НАСА десятиріччями використовує паливні елементи для своїх приладів у космосі. Новим є тільки рішуче бажання автовиробників збільшувати виробництво таких автомобілів і знижувати їхню вартість.

Перед автомобілем на паливних елементах стоїть ще й інша проблема - та сама, що дошкуляла Генрі Форду, коли той випустив на ринок модель Ford Т. Критики твердили, що бензин небезпечний, що люди гинутимуть у жахливих аваріях, згораючи живцем. Крім того, бензинові колонки доведеться ставити мало не в кожному кварталі. У цьому всьому критики мали рацію. Люди й справді щороку гинуть тисячами в страшних автокатастрофах, і автозаправні станції стоять усюди, куди не глянь. Однак автомобілі настільки зручні й вигідні, що люди ігнорують ці факти.

Тепер такі самі заперечення висловлюють стосовно автомобілів на паливних елементах. Водневе паливо летке й вибухонебезпечне, і водневі заправки доведеться споруджувати мало не в кожному кварталі. Найімовірніше, критики знову мають рацію. Проте, щойно з’явиться відповідна інфраструктура, людям так сподобаються автомобілі на паливних елементах, які не забруднюють довкілля, що вони не зважатимуть на ці факти. Сьогодні на всій території Сполучених Штатів налічується лише якихось сімдесят заправних станцій для автомобілів на паливних елементах. Оскільки такий автомобіль може проїхати без заправляння близько 170 миль, це означає, що водій мусить уважно стежити за індикатором рівня палива. Втім, ситуація поступово зміниться - особливо якщо ціна автомобілів на паливних елементах почне падати зі зростанням масового виробництва й розвитком технологій.

Однак головна проблема електромобілів полягає в тому, що електричний акумулятор не створює енергії з нічого. Акумулятор треба заряджати, й ця електрика зазвичай походить із вугільних електростанцій. Тож хоч сам електромобіль і не забруднює довкілля, первинним джерелом енергії для нього служить таки викопне паливо.

Водень - не самодостатнє джерело енергії. Радше, це передавач енергії. Водень спочатку треба створити. Так, аби розділити воду на водень і кисень, потрібна електрика. Отже, хоч автомобілі на електриці і паливних елементах обіцяють нам чисте повітря в майбутньому, залишається та проблема, що енергія, яку вони споживають, здебільшого утворюється від спалювання вугілля. Так чи інакше, ми впираємося в перший закон термодинаміки: загальний обсяг матерії й енергії неможливо ні знищити, ні створити з нічого. Неможливо одержати щось із нічого.

Це означає, що при переході від бензину до електрики ми мусимо замінити енергію, яку виробляють вугільні електростанції, абсолютно новою формою енергії.

РОЗЩЕПЛЕННЯ АТОМНОГО ЯДРА

Створювати енергію, а не просто переносити її з одного місця в інше, можна, розщепляючи атом урану. Перевага атомної