СТОВБУРОВІ КЛІТИНИ
Наступний крок - застосування стовбурових клітин. Досі людські органи вирощували не зі стовбурових клітин, а зі звичайних клітин, які спеціально обробляли, щоб вони могли розмножуватись усередині матриці. У майбутньому, очевидно, стане можливо використовувати безпосередньо стовбурові клітини.
Стовбурові клітини - це “матір усіх клітин”, вони здатні перетворюватись на будь-який тип клітин тіла. У кожній клітині нашого тіла міститься повний генетичний код, що потрібний, аби створити ціле наше тіло. Однак, дозріваючи, наші клітини спеціалізуються, й багато генів у них стають неактивними. Приміром, клітина шкіри може мати необхідні гени, щоб перетворитися на кров, проте ці гени “вимикаються”, коли ембріональна клітина стає дорослою клітиною шкіри.
Тим часом ембріональні стовбурові клітини зберігають цю здатність перетворюватись на клітини будь-якого типу все своє життя. Хоч ембріональні стовбурові клітини мають вищу цінність для науковців, використання цих клітин водночас більш суперечливе, оскільки, щоб добути ці клітини, доводиться жертвувати ембріоном, а це породжує етичні питання. (Втім, Ланца і його колеги знайшли нові способи, як добути дорослі стовбурові клітини, - вони беруть стовбурові клітини, що вже перетворилися на якийсь конкретний тип клітин, а тоді перетворюють їх назад на ембріональні стовбурові клітини.)
За допомогою стовбурових клітин потенційно можна виліковувати багато хвороб, зокрема діабет, хвороби серця, хворобу Альц- гаймера, хворобу Паркінсона, навіть рак. Дійсно, важко назвати хворобу, в лікуванні якої стовбурові клітини не могли б мати істотного впливу. Одна важлива сфера досліджень - це травми хребта й спинного мозку, що колись уважались абсолютно невиліковними. Коли 1995 року актор Крістофер Рів серйозно травмував хребет і залишився паралізований, методів лікування таких травм не існувало.
Проте в дослідах на тваринах науковці вже сьогодні домоглися значних результатів у відновленні спинного мозку за допомогою стовбурових клітин.
Наприклад, Стівен Дейвіс з Університету штату Колорадо досягнув неабиякого успіху в лікуванні травм спинного мозку в щурів. Він розповідає: “Я провів деякі досліди, де ми пересаджували дорослі нейрони безпосередньо в дорослу нервову систему. Цілком у дусі Франкенштайна. На наш великий подив, дорослі нейрони простягнули нові нервові волокна з одного боку мозку в інший лише за тиждень”. Раніше в лікуванні спинномозкових травм було прийнято вважати, що будь-яка спроба відновити нерви спричинить гострий біль і страждання. Дейвіс виявив, що ключовий тип нервових клітин - так звані астроцити - існують у двох варіантах, і їх застосування призводить до різних результатів.
Дейвіс каже: “Якщо використовувати при лікуванні травм спинного мозку правильні астроцити, то ми одержуємо бажаний результат і без болю; водночас із тими іншими типами, схоже, все відбувається навпаки - біль і жодного результату”. Щобільше, він уважає, що технології з застосуванням стовбурових клітин, які він зараз розробляє, будуть також ефективні в лікуванні інсульту та хвороб Альцгаймера і Паркінсона.
Оскільки з ембріональних стовбурових клітин можна створити практично будь-яку клітину тіла, то це дає безмежні можливості. Втім, Доріс Тейлор, директор центру серцево-судинних хвороб в Університеті штату Міннесота, застерігає, що багато роботи ще попереду. “Ембріональні стовбурові клітини являють собою і добро, і зло, і потворність. Якщо вони добрі, то їх можна вирощувати в лабораторії у великих кількостях і використовувати для створення тканин, органів і частин тіла. Якщо вони погані, то вони не вміють вчасно припинити рости й утворюють пухлини. Що ж стосується потворності - тут ми ще багато чого не розуміємо й не можемо контролювати результату, отже, ми не готові використовувати такі клітини без додаткових лабораторних досліджень”, - зазначає вона.3
Це одна з основних проблем, що стоять перед дослідниками стовбурових клітин: без зовнішніх хімічних сигналів ці
