Хотин

- Ну що ви, пане Березнецький! Хіба поля Марса - місце для панянок? Я би не пробачив вам того ризику, на який ви могли б наразити свою чарівну кузину.



- Звичайно! Я знав це, мій князю! Тому змушений був відмовити тій, котра так щиро вас кохає.
Владислав пхикнув. Що про себе думає цей набитий салом мішок? Може, він має надію віддати за нього свою кузину? Маячня! Добре, що не приволік її сюди. Пані Беата, яка ось уже два тижні проживала у покоях Владислава, була б, м'яко кажучи, незадоволена. О чарівна Беато! Це ж треба мати такі великі груди. Справжнє багатство!
З боку турків засурмили сурми і вдарили тулумбаси. Яскраво вбрані яничари й сипахи виходили наперед, ховаючи собою від поглядів поляків натовпи обірваних друзів, нубійців, бедуїнів і татар. Широко розтягнувши фронт, турки вишикувались у формі півмісяця і повільно вирушили до польського орла. З надзвичайною точністю рухів під акомпанемент музиків турки наближались, оточуючи поляків із флангів. Нарешті за двісті кроків турки зупинилися. Ще раз ударивши дрібно, замовкли тулумбаси.
- Нарешті. Я вже думав, що Осман злякався нашого вигляду!
Березнецький запопадливо замахав головою.
- Звичайно, мій князю. Султан уже міг пересвідчитись у могутності польської зброї!
- Ну, тепер ми лише привітаємо його. Це ж зовсім не боляче!
Усі присутні у почті голосно почали сміятися. При цьому кожний намагався сміятись якомога веселіше, і щоб це неодмінно помітив Владислав.
Від почту Османа, що з трьома сотнями вищих урядовців стояв попереду велетенського півмісяця, відділилася невеличка купка вершників. Вишикувавшись у три ряди, посли вирушили назустріч Владиславові. Позаду рухалося щось велике і темне. Королевич знову приклався до далекозорої труби.
- Єзус Марія! Ви бачите, панове, що це?
- Ні найменшої гадки, - знизав плечима Березнецький.
- Це слон. Очевидно, султан вирішив подарувати нам слона, - спокійно промовив Собеський, який теж знаходився поряд.
- О, це оригінально! Цей експонат займе гідне місце в моєму звіринці! - зрадів Владислав.
Тим часом турки наблизились і, склавши руки на грудях, привіталися. На чолі посольста був Гусейн-паша. Він трохи змарнів після того, як потрапив у немилість до падишаха, проте тримався напрочуд добре. Під час одного з нічних нападів запорожці вдерлись у шатро Гусейн-паші за Дністром. Вони буквально здерли з нього коштовну шубу і важкий черес із грішми. При цьому добряче побили, залишивши живим лише для того, щоб одержати викуп. Однак Гусейну вдалось утекти. Тепер на його благородному обличчі під білосніжним шовком чалми все ще проглядалися сліди козацьких лойових чобіт.
- Радий зустріти тебе, о Владислав-пашо, за мирною бесідою, а не для війни, - звернувся Гусейн через перекладача до королевича.
- Дякую, радий бачити й тебе, славний Гусейн-пашо. Вітаю із припиненням ворожнечі між нами.
Гусейн стримано хитнув головою.
- Мудрість перемогла впертість, і ми почули одне одного. Усе в руках Аллаха, тож я тільки радий таким обставинам. Як здоров'я у Владислав-паші? Чи його тіло полишила хвороба?
- Візир добре обізнаний зі станом наших справ, - посміхнувся Владислав.
- О, Аллах дав нам добрі очі і вуха у вашому таборі, тож ми знаємо дуже багато...
- Вітаю, мій друже... Щодо хвороби, то вона полишила мене. Я повністю одужав. А як ваш могутній падишах? Чи вже почав їсти? Кажуть, що він відмовлявся приймати їжу, доки його вояки не приведуть до нього Сагайдачного. Наскільки мені відомо, пан Сагайдачний усе ще у своєму таборі... Але хоробрих яничарів можна зрозуміти. Вони погано шукають пана Сагайдачного через те, що падишах платить лише по одному золотому за кожну ворожу голову.
Гусейн-паша посміхнувся.
- Ну що ж, славний Владислав-паша добре вміє відповідати випадом на випад. Усе ж приємно розмовляти з мудрим.
- І мені теж. Що ж, кажи, що привело тебе до нас.
Гусейн-паша ще раз приклав руку до грудей і, повернувшись, вказав позад себе.