Ви знаєте, якою нещасною буває іноді морда вашого собаки. Згадайте це й спробуйте уявити морди всіх цих звірів, що розмовляють, — чесних, покірних, спантеличених Птахів, Ведмедів, Борсуків, Кроликів, Кротів, Мишей, — наразі ще сумніших. їхні хвости опустилися, вуха обвисли. У вас серце б розірвалося від співчування, якби ви побачили ці морди. Тільки один звір не виглядав нещасним.
Це був Кіт — величезний рудий Котище в самому розквіті сил. Він сидів, випрямившись й обхопивши хвостом задні лапи, у першому ряду, пильно дивився на Мавпа й тархис-
танського воєначальника й жодного разу не блимкнув.
— Прошу вибачення, — сказав Кіт, — оце мене зацікавило. Чи згодний з цим ваш тар- хистанський друг?
— Безсумнівно, — відповів тархистанець.
— Найчудовіший Мавп... я хотів сказати — людина... цілком має рацію. “Аслан” не більше й не менше за “Таш”.
— Головним чином не більше за Таш? — підказав Кіт.
— Нітрохи не більше, — вимовив тархистанець, дивлячись прямо в очі Котові.
— Ти задоволений, Рудий? — запитав Хитр.
— О так, цілком, — холодно відповів Кіт.
— Дякую вам. Я хотів упевнитися. Здається, я починаю розуміти.
Дотепер король і Алмаз зберігали мовчання. Вони чекали, щоб Мавп наказав їм говорити, бо гадали, що втручатися марно. Але тепер, озирнувшись і побачивши нещасні обличчя нарнійців, Тиріян зрозумів, що вони повірили, наче Аслан і Таш — одне й те саме, і не витримав.
— Мавпо! — закричав він могутнім голосом. — Ти брешеш. Ти мерзенно брешеш. Ти брешеш як тархистанець. Ти брешеш, як мавпа.
Він хотів продовжити й запитати, як жорстока Таш, котра харчується кров’ю своїх людей, може виявитися тим самим, ким був доб-рий Лев, чиєю кров’ю врятовано Нарнію.
Якби він продовжував, правління Хитра скінчилося б й у цей самий день: звірі побачили б правду й скинули мавпу. Але перш ніж він вимовив ще хоч слово, двоє тархистанців заткнули йому рота, а третій збив із ніг. Коли король упав, Мавп провищав злякано й злобливо:
— Заберіть його! Заберіть! Заберіть туди, де ні ми його не почуємо, ні він нас. Прив’яжіть його до дерева. Я... тобто Аслан... судитимемо його пізніше.
? Розділ четвертий 4*
ЩО ТРАПИЛОСЯ ЦІЄЇ НОЧІ
