- Ви ж терпіти їх не можете, - сказав я зупинившись.
- Так, - винувато зізналась Ора. - Але є така прикмета: якщо хочеш щасливого кінця ризикованої справи - заведи собі нову сову. Ваш похід до Препаратора був справою більше ніж ризикованою, і я вирішила…
Я не те щоб обійняв її. Я просто взяв - як власність, як мало не загублену річ, я притиснув її до себе, почув биття її серця, почув запах живого тіла - живого, а мені-бо в якусь мить зайшло в голову, що це ходячий мрець, привид виліз із невідомої могили, що ця Ора - несправжня…
- Хорте?!
- Неважливо, - пробурмотів я невиразно. Губи мої робили діло, що не мало відношення до артикуляції.
- Хорте… Та що ви…
Ніколи раніше я не дозволяв собі бути пристрасним.
Пристрасний маг - це що? Це дурість…
Ніколи раніше.
За вікном мокла осіння ніч, а я чув запах сонця в зеніті, запах співливих цвіркунів, запах звіринки, що біжить крізь лопухи.
Чисті грубі простирадла. Стеля в небезпечно потрісканому ліпленні. Світле волосся на подушці:
- Хо-орте…
Авжеж, мене так звати.
Утім, уже неважливо.
Совеня витріщалося круглими оченятами. У ньому не було байдужної поважності, властивої дорослим совам, - воно було дитина, воно не боялося дивитись нехитро і прямо. Доброго ранку, сово; я турботливо накрив клітку темною прозорою хустиною. Скоро зійде сонце.
Ора спала, я бачив маленьке рожеве вухо під сплутаними світлими пасмами.
Кімната була мов після битви на подушках. Перекинутий канделябр, на оксамитовій скатерті - діра від упалої свічки. Купа пристрасно переплутаного одягу: моя сорочка звилась в єдине ціле з Ориною нижньою спідницею, і білі, й досі жорсткі оборки височать пінявим гребенем. Корсет схожий на рештки древньої тварини, ряд гачків здається лавою п’яних вояків, панталони вляглися зовсім уже непристойно, і зміїною шкірою причаїлась під столиком одинока панчоха…
Обережно ступаючи між монетками, що розкотилися з кишені, я підійшов до вікна. Красиве це видовище - погожий осінній світанок на задньому дворі другосортного готелю. Небо розгоралось оранжевим світлом, а робітники, що метушилися
