- Я кажу від імені короля, пане Хорте зі Таборе. Тут - ваше сьогоднішнє місце. За кілька хвилин Його Величність посяде місце на троні. Ще за півгодини, за нашими розрахунками, прибуде Дривегоціус - він спеціально запізнюється, щоб з’явитися з найбільшим ефектом. Ви дасте йому час на привітання… Після цього, не гаючись, здійсните потрібний обряд і застосуєте замовляння Кари. Дривегоціус любить ефекти - його смерть перетвориться на грандіозне видовище… І тисячі людей будуть свідками того, що жодного найманого вбивці не було й сліду Після того, як ущухне метушня, вас виведуть із палацу…
- Не зовсім зрозумів вас, - сказав я, сам відчуваючи, як невтримно наливається жовтим моє ліве око. - Я прийшов на прийом, як годиться, із супутницею… Ви хочете загнати мене під дах на весь час прийому?!
- Ви прийшли виконувати ваш договір з Його Величністю, - неприязно сказав маг. - Де ви будете при цьому перебувати - обумовлено не було. Чи ви бажаєте відривати голову своїй ляльці просто в залі, у всіх на видноті?
Я мовчав.
- У залі пан префект, - сказав мій співрозмовник на тон нижче. - У нього в кишені - непідписаний указ про ваш арешт. Король тільки черкне пером. І режим пониженої вразливості не допоможе - життю вашому ніхто не загрожує, а ось ув’язнення…
- За що?! - здивувався я.
Маг стенув плечем:
- Службовці пана префекта перевірили рахунки вашої родини і виявили величезну недоплату, гроші, які приховав від казни ще ваш дід…
- Але вроджені маги не платять податків!
- Службовці пана префекта знайшли в архівах документ, підписаний ще Гваром П’ятим, - привілей уроджених магів було скасовано на два роки, то був час Північної війни, казні були потрібні… що ви так дивитеся на мене, пане Хорте зі Таборе? Чи не байдуже, за що - невже ви думаєте, що пан префект не знайде приводу?
Я зрозумів, що він має рацію.
І що слід тримати себе в руках.
Я подивився в залу:
- Тут повно-повнісінько магів - вони одразу запідозрять застосування Кореневого замовляння.
- А ми відкинемо їхні підозри як безпідставні, - рівно відповів королівський службовець. - Годі, пане зі Таборе, усі присутні тут маги прекрасно розуміють, що Дривегоціус - утілене зло, що від нього треба позбавлятися будь-яким способом… А ті, кого він приведе із собою, - не ваш клопіт.
- Зрозуміло, - сказав я повільно.
І кого, цікаво, наш бунтівник приведе із собою? Магів-охоронців, звичайно ж. І коли я побачу їх, стане зрозуміло, що мені робити. Або додержуватися плану, або терміново шукати шляхів до відступу…
