І князь потряс обривком тканини, в якому всі впізнали клапоть мереживного комірця.
Навколо заворушилася варта; поряд із князем умить опинився велетень з обручем на голеній голові. Князь роздратованим жестом велів йому забиратися.
- Зробіть же що-небудь, - істерично прокричав король. - Харику, зроби що-небудь!
Я бачив, як поряд із князем з’явився другий королівський маг - Харик-молодший. І як людина з обручем відігнала його геть - самим тільки жестом.
- Люб’язний тестю, це помилка! - гаркнув король, і йому майже вдалося перекричати гомін юрби. - Ніхто не хотів вас…
Князь уже зривав із себе камзол. На поясі в нього показалися два короткі мечі; його не роззброїли перед входом до зали!
- Двобій! Негайно! Я не бажаю чути виправдань! Ви всі бачили цю… цей образливий знак! Ви всі! - І він обвів навколо широким обвинувальним жестом, і ті, на кого він указував, поспішили відступити на крок.
Князівський почет збився в купу. Голений маг з обручем, і досі здіймаючись над юрмою, уважно вдивлявся у вітражне віконце під стелею - мені здалося, що він дивиться мені в очі.
- Зрадник!
Я ледве встиг перехопити руку зі стилетом. На щастя, Харик-старший не встиг ще зрозуміти, що я обеззброєний, і його замовляння були спрямовані поки тільки на захист. Дякую татусеві, який свого часу наймав для мене вчителів гімнастики та фехтування; дякую милосердній сові - Гор зі Харик був набагато старший і поступався мені силою. Стилет полетів на підлогу.
Князь у залі щось кричав; я відчув сплеск магічної волі, Харик відчув його теж - і його хватка трохи ослабла.
Залишивши один одного, ми припали до скла. Саме вчасно - щоб побачити, як князь істерично кричить на людину з обручем:
- Зніми! Зніми! Я не бажаю! Двобій! Чесно пролита кров! Зніми!
Навіть згори було добре видно, як людина з обручем грає жовнами.
І як спадає захисна завіса навколо божевільного князя Дривегоціуса - ні, не спадає, а розходиться в сторони, впускаючи всередину княжого супротивника.
І як воїн в обідраному мереживному комірці - облаяний, принижений, позбувшись біля входу свого величезного меча, але отримавши натомість один з коротких князевих мечів, - готується відбити напад.
І князь напав! Шалено, безстрашно, уміло й нестримно.
Задзвенів метал. У натовпі декілька пань знепритомніли.
