и рыцари к ним пореже заходят, да и кормят чуть получше. А для солдата что главное? Пожрать вовремя. Ну и выпить, но на это деньги нужны.
— А деньги, как водится, задерживают…
— Ну, это как всегда. Поэтому приходится выкручиваться.
— Это как же? Подворовывать? По соседним деревням вам пошляться не удалось бы. Во время боя трофеев пушкарям тоже не удалось бы собрать. Премий за меткую стрельбу… даже если канонирам перепадало, то вам точно нет. Так как выкручивались?
— Ну, Вы же понимаете, Ваша Милость. Мы ведь на порохе сидели. А штука это новая. Никому неизвестная. Тайна соблюдается неукоснительно. Все бочки на стоянках тройной стражей окружены. Маги, опять же. В общем, страх до чего таинственно и неизвестно. И, ясно, вокруг народу крутится любопытствующего… А нас ведь не запирал никто. И карман пришить к штанине изнутри не так сложно. Много не вытащишь, так магам много и не нужно. Мешочек порошка на пару монет поменять — дело святое. Пошел в палатку, проходя мимо свечки, бросил украдкой щепотку порошка на свечку. Ну, умным достаточно, а с дураками и связываться не стоит.
— И много заработал?
— Солдату много не нужно. Да и не дурак я монеты в руки брать. Расплачивался покупатель с трактирщиком, а он потом всю нашу команду, вроде как в знак уважения, поил «за свой счет». Наживался, каналья, безбожно. Но зато когда у нас внезапно проверка проходила — я чист, никаких следов. А когда я еще и ботинки для всей команды новые заставил сделать…
— А это еще как удалось? Вы ведь вроде как смертниками числились? Кто ж на таких тратится будет?
— А я как-то подошел к канониру, который батареей нашей командовал. И невзначай так, показал ему, как из-под сапога (он у меня гвоздями подбит был) искры высекать о камешек можно. Он аж побелел. И бегом всей команде обувь заменили на новые сапоги. На хорошей кожаной подошве, без единого гвоздика. А ноги в тепле — это самое главное. В общем, все «обезьяны» меня признали вроде как старшим. А потом я придумал, как команду организовать, чтобы пушки заряжать быстрее. До этого же как было? Пока пушки заряжают, маг впереди — защиту держит, наши сзади сидят, пушкари наводят. Потом маг защиту снимает, канонир запальный трут к пороховой полочке подносит. Потом, понятно, грохот, дым, искры. Если все удачно, и пушку не разорвало, маг снова защиту ставит, а пушкари возиться начинают. Пушку же просто так не взведешь, как арбалет. Ее после выстрела сначала прочистить от нагара нужно — такой проволокой, спиральной. Вроде ершика. Потом тряпкой мокрой внутри промыть — не дай Бог, уголек останется. Да и остудить нужно. Потом порох засыпать — тут уж наша команда побежала. Каждая пушка своего количества пороха требует, особого подхода. У них и имена женские — потому, что капризные они ужасно. Так вот наши порох в мешочках подносят. А канонир каждый в свою пушку засыпает. Потом берут каменный шар, или ведро с мелкими камешками, засыпают в дуло. А потом еще и тряпки зачем-то забивают, или деревяшку. И кувалдой это все трамбуют. А потом уже знак дают магу, что готов к выстрелу. Потому, что кричать без толку — все равно там все полу-глухие ходят, да и видно плохо — все в дыму. Особенно, если ветра нет. В общем, чистая преисподняя.
— А ты, значит, придумал что-то?
— Ну да. Я подумал, и решил: А чего нам между выстрелами за пушками ошиваться? Все равно, если атака — там рыцари вдалеке сидят, да пехота неподалеку стоит. От нас, безоружных, толку нет. А если пушка взорвется, или лучники стрелять начнут — так не укроешься. И посадил всю компанию прямо в пороховой погреб. А что? Если что случится — все равно пропадать. А там если что — так и следа не останется. Считай, сход на небо. Хоть и мелкими кусочками. А пока сидим — мешочки порохом наполняем, и после выстрела сразу в них к своим пушкарям каждый и тащит. Быстрее получается. В бою вещь очень нужная.
— Что за пороховой погреб?
— Ну, пушки же не по одной стоят, а батареями. Несколько штук рядом. А возле них перед боем выкапывается такой приямок, куда порох складывается. Сверху над ним навес, шкурами обтянутый. А перед ним загородка из бревен. Вот этот погреб, вместе с пушками, маг и прикрывает. Самое ответственное место. Сердце, можно сказать, всей батареи. Стоит туда искре залететь — не только стрелять нечем будет, но и пушки разлетятся. Да и пехота, что рядом, поляжет. И вообще все, кто рядом. Так что…
— Значит, ты на хорошем счету в армии Карла был?
— Ну, как сказать… среди своих некоторым авторитетом пользовался. Канониры, в общем, тоже не обижали. Пехота, что рядом стояла, нас откровенно побаивалась. Порох-то в одежду набивается. Его потом можно чуть вытряхнуть, щепотка всегда наберется. А в лучинку бросишь — все дергаются. Чем-то вроде чертей нас там считали. Рыцари до нас не снисходили — и не замечали вовсе. Что им до простолюдинов? А вот с магом мы сразу характерами не сошлись.
