— А он тоже с вами в погребе сидел?
— Нет, он. Видишь ли, гордый — перед укрытием стоял, вроде как защищал всех. Но это первый. А потом легче стало…
Глава 7
— Сержант, — вклинился в разговор барон Альбрехт, — расскажите про атаку на батарею.
— Что за атака?
— Когда Карл подошел к границам Армландии, лорды выставили против него довольно большие силы. Там отличился виконт де Бразиль. Он атаковал одну из батарей и захватил пленных. Это был один из самых значительных успехов той кампании. А наш Счастливчик, как выяснилось, именно на той батарее служил.
— И как все произошло?
— Ну, я не знаю, как представил это ваш виконт, да и начала я не видел…
— Виконт героически бросился на грохочущие адские создания, порубил всех, кого там увидел. Затем захватил несколько человек, которые сдались на милость христианского войска и удалился в наш тыл. А следом за ним разверзлась земля и дьявол пытался гнаться за ним, но не догнал, — сообщил с кислой физиономией барон Альбрехт. — Примерно так и было, с точки зрения нашего бравого сержанта.
— Ну… примерно так и было. Дело в том, что эти пушки, как я уже говорил, достаточно капризные создания. В тот раз то ли пыж забили слишком туго, то ли пороха переложили, то ли время просто пришло — но Берта взорвалась. А когда взрывается пушка — там мало никому не кажется. Куски металла летят во все стороны, да народ и просто взрывом разбрасывает. Хорошо, что это Малая Берта была — не самая крупная. В общем, пушкарей разметало, многих оглушило. И мага приложило хорошо, так что он без памяти валялся какое-то время. Тут ваш виконт и увидел, что что-то не так, и догадался свое копье — там воинов десяток было — к нам повернуть. Нам повезло — мы, как я говорил, в погребе отсиживались, осколки над нами пролетели. Только навес сорвало, и загородку разворотило. Выглянул я из погреба — смотрю, рыцари обслугу покрошили, а канонира и заряжающего Большой Марты на седла грузят. Ну, притаился я, чтоб и мне под шумок не досталось. И своим показал — не высовываться. Гляжу — маг очухиваться начинает, а от ставки Карла Черный Франц летит во главе отряда. Мы, хоть с основным войском много не общались, слышали о нем много. Вот все, что рассказывают о Черных Рыцарях — это точно про него. Ну как из страшных сказок. Его даже свои слуги боялись. Лют бывает неслыханно. Хотя рыцарь очень могучий. И конь под ним — зверь. И отряд с ним — раза в три больше, чем у виконта этого. И летят точно через нашу батарею — точнее, через то, что от нее осталось. Люди Виконта заметили, конечно, погоню — вскочили на коней и ходу. Только куда им уйти-то? Во-первых, лошадки у них, не в обиду будь сказано, не те, что у Франца. Во-вторых, с пленными. В третьих, маг почти очухался, и собирается чем-то очень нехорошим им в спины зарядить. Ну, я подумал быстренько… Да и с магом этим мы, мягко говоря, на ножах давно были… дал команду своим выбираться быстро и падать на землю шагах в двадцати от погреба. А магу, вот как назло, вдруг захотелось проверить, что там с порохом происходит. И надо же, как раз в тот момент, когда отряд Франца поравнялся с батареей, вдруг ветер искру в погреб занес! То ли уголек, то ли кусок трута от запала… кто его знает? В общем, как и в прошлый раз. Аж сама земля подпрыгнула! И пламя, и грохот, и дым до неба. А все, что выше колена в округе двух десятков метров — в лучшем случае в куски. От мага даже кусочка не осталось. Ну, а отряд сэра Франца весь полег. От такого даже заговоренные магические доспехи не спасают.
— А ты как же?
— А мне повезло. Я-то на земле лежал, так что взрыв выше прошел. Только слышать начал дней через пять. Тогда меня и к магу на допрос отволокли. Ну, побили немного, как положено. Но разобрались. И назначили нам нового мага. Господина Мерлинса. Старого, степенного. Он мои доводы, в отличие от предыдущего, выслушал и одобрил. И все батареи на наш метод обслуги перевели. А меня повысили — вроде бы как до начальника над всеми «обезьянами». Вроде сотника.
— Значит, ветер уголек занес? — задумчиво повторил сэр Ричард. — И маг вот так встал и побрел посмотреть, что с порохом случилось?
— Ну да. Он ведь за сохранность пороха отвечал, не мы. С нас взятки гладки — чего с «обезьян» взять?
— И как вовремя искра упала, — опять задумчиво повторил сэр Ричард. — Сама, стало быть? И попала-то как удачно… разве что там какой бочонок случайно треснул и рассыпался… А маг точно одним куском в погреб упал?
