двинулся навстречу Карлу, а просто объявил, что не пустит его на свои земли. И еще сказал, что-то вроде «мой срок службы на Ричарда — один год и один день — истек. Так что я не двинусь на его защиту. Но никого не пущу на свои земли». Я не понял, что это значит, но Карл предпочел обойти его стороной.
А вот к замку сэра Ришара подошел. И отправился на переговоры. Убеждал перейти на свою сторону, или хотя бы не вмешиваться в войну. Мол, это личная война между ним и сэром Ричардом Завоевателем, и никому другому в ней принимать участия не стоит. Напоминал, что именно сэра Ришара лорды хотели видеть Гроссграфом… в общем, около недели вел переговоры. А мы тем временем вовсю работали.
— Копали?
— С трех сторон. Под стены. А потом заносили в подкопы бочки. И ждали сигнала.
— Понятно. Пороховые мины? И как прошло?
— Почти хорошо. Только в одном месте маркшейдер что-то не так просчитал, подкоп не дошел до стены метров десять. Его потом повесили. Но все равно впечатлило. Когда Карл выехал перед замком, и прокричал, что это последнее предупреждение. Иначе он уничтожит отряд сэра Ришара. А когда тот отказался — подал сигнал. Мы подожгли пороховые дорожки, и через минуту бабахнуло вообще замечательно. Две стены разлетелись, третья треснула. Рыцари сэра Ришара попадали оглушенные, сам он был контужен камнем. Когда Ришара доставили к Карлу, тот снова любезно с ним поговорил, объявил своим пленником, и взял слово, что он не станет воевать в этой войне. Иначе он прикажет уничтожить до основания весь замок.
— А он мог?
— Нет, конечно. Мы и так израсходовали весь порох, что у нас был на тот момент. Так что любая атака в тот момент уничтожила бы наше войско. Но этого никто не знал. А потом войско отправилось к крепости «Слово».
— Да, хороший ход. Все-таки в уме Карлу не откажешь. Когда в Армландии узнали, что Ришар дал слово не ввязываться в войну, многие и многие тоже могут воздержаться. Или собраться вокруг него… а Карл выиграет время. А кстати, где он берет порох?
— Точно не знаю. Привозят его, точнее, компоненты для изготовления, откуда-то с гор. Там, по слухам, старые огнедышащие горы. Вокруг которых находят куски самородной серы. А в пещерах испокон веков живут тысячи и тысячи летучих мышей. Из зловонного дыхания которых возникает «соль камня», или нитрум. Ее еще называют селитрой. Вот из них и составляют монахи и маги порошок. Сначала его перетирали прямо в обозе армии, потом построили мельницу в Стальном Городе. Ну а сейчас, наверное, снова в обозах.
— Снова? Интересно. Ладно, продолжай. Значит, от Ришара двинулись к «Сову». И как он ухитрился его взять? Там ведь подкоп не устроишь!
— А вот перед крепостью «Слово» он притормозил. Построил бульвар — крытый переход, который используется при осаде. И начал делать осадные пушки.
— Делать? Что значит — делать?
— А то и значит. Привез мастеров-литейщиков, выкопал в земле яму, поместил туда форму, и залил расплавленной бронзой. Бронзу привезли на телегах, в виде слитков. Ну, а через неделю, когда отливка остыла, вытащили ее. Ну и громадина, намучились ее из земли доставать. Ядра притащили из Стального Города, чугунные. Целую гору. Поставили на лафет, и за неделю разбил из нее стены. Гарнизон был немногочисленный, так что перебили всех. Хотя и потери были у Карла огромные. Но крепость пала.
— Как можно было разрушить эти стены? — завопил сэр Растер. — Врешь все, скотина! Там огромные глыбы, их с места не сдвинешь тремя телегами!
— Успокойтесь, сэр Растер, — вздохнул Ричард. — Это моя вина. Не подумал о пушках. Ну кто мог подумать? Если пушка большого калибра, да еще и чугунные ядра, то сплошной камень как раз разлетается легче. Против пушек лучше стоят, как ни удивительно, стены кирпичные. Из мелких таких кирпичиков. Только толщину нужно делать побольше. Раза в три. Ну да ладно, что там было с подкреплением? Разве из Сен-Мари не вышел на подмогу отряд?
— Вышел. Самый элитный. На паровозе. Это когда еще Карл только подходил к «Слову». Тогда и появился один из братьев Нобилей. Альфред. Второй погиб незадолго до этого — что-то там взорвалось в его мастерской. А паровоз…
В общем, под руководством брата Нобеля вырыли мы под железным путем ямку, заложили туда пару бочек пороха. А потом он нас отогнал подальше, и осторожно очень установил какую-то банку. С торчащим штырем. Участок там прямой, паровоз разогнался хорошо. И когда добрался до штыря… В общем, когда подскакали рыцари Карла, там и добивать-то было некого. Ужасное зрелище. Нас потом заставили завал этот расчищать.
