— Ну, а после взятия «Слова»?
— А после взятия крепости Карл решил идти в Сен-Мари. Только не на паровозе, а пешком. И отправился я к мастерским за последними из отлитых пушек. А потом собрал всех мастеровых и своих «обезьян». И крепко мы задумались. Ведь вот в чем дело-то.
Глава 9
Я вздохнул, собираясь с духом. Вот как объяснить такую дурь? Вроде бы, и карьера налаживалась. И должность неплохая. И платить обещают. И войско победоносное. И шансов противостоять ему никаких. А вот…
— В общем, поговорили. В принципе, мне все равно, что там вы с Карлом не поделили. И чем друг друга обидели. И все равно, кто в результате окажется на троне. Только вот посмотрел я на то, как Вам мастеровые служили, и как Карлу. И что купцы (которые остались) о новых порядках говорили. И как ремесленники в мастерских между собой перешептывались. Да даже крестьяне на новые порядки роптали. Потому, что Черные Рыцари, знаете ли… в общем, есть разница. Да и то, что Карл обещал, и что потом получалось — это две очень большие разницы. Да и отряды кругом нашего войска бродили. Нападать не нападали, но вот продовольствие доставать стало проблемой. Маленькие отряды, без сопровождения рыцарей, часто просто не возвращались. Да и обозы с компонентами для пороха иногда поджигали. В общем, не понравился местным лордам Карл. Только пушек опасались. А так смяли бы его войско давно. Да и вспомнил я, что когда-то моей целью было защищать Сен-Мари. Тогда это были пираты. Но их Вы, вроде бы, утихомирили. Хоть и по своему, но не мне судить. Теперь вот другая напасть появилась, но я все тот же сотник Альбатросов, и не дело допускать врага в королевство. В общем, накануне выхода войска…
Мастеровые и так собирались бунт поднять. Но если все пустить на самотек, перебили бы их и все. Так что пришлось все организовать. Чтоб как у людей. Сначала пороховая мельница взорвалась. А там пороху было — на три замка хватит. Так что с просонья и заикой стать можно, когда земля закачалась и палатки все легли. Потом мастерские загорелись. Ну и доменные печи, если туда пару бочонков кинуть, тоже шуму добавляют изрядно. Крестьяне, которых на работы пригнали, дружно рванули во все стороны. А мы под шумок загрузили на самоходную телегу, на которой руду возили, пару пушек и порох, закинули новые аркебузы, что испытывать начали, и с мастеровыми потихоньку на полной скорости отправились на юг. Тот участок пути, что взорван был, прошли — с собой запасные рельсы были, а яму я еще раньше заровнять велел. Ну, и к Тоннелю направились.
— И вас пропустили?
— Конечно. У нас к монахам, что на охране стояли, еще за неделю до этого парламентер отправился. Так что проверили нас быстренько — и на ту сторону. А на этой стороне, что с юга, решили мы еще один рубеж обороны сделать. Был с нами мастер, который в горном деле разбирался. Полазили мы над тоннелем, нашли подходящую трещину. Зарядили туда пару бочек пороху, забили деревянными клиньями. Решили, что если Карл укрепления на входе в тоннель своими пушками разобьет, то уж тут мы его задержим. Так и получилось. Кал, судя по всему, подступился к Тоннелю, обстрелял укрепления из пушек. А когда грохот в туннеле стих, мы приготовились. И когда передовые части Карла из тоннеля показались — Джон поджег порох. Мир его праху. Зато рассчитал он все точно. Каменный пласт со склона сошел как надо. Не только войска накрыл, но и вход закупорил надежно. Так что пока Карл завалы не разберет, есть время.
— И давно это произошло?
— Почти неделя.
— Понятно, — вздохнул Ричард. — Это все?
— Да.
— Ладно. Теперь нужно решать, что делать с Карлом. Хотя что там думать — все понятно. Эх, не вовремя это все. Придется опять на него отвлекаться. Ладно, давайте думать.
— Простите, сэр Ричард… — произнес молчавший до этого времени Куно. — Что значит, понятно? Мы, вообще-то, для того и собрались, чтобы донести до Вас создавшуюся ситуацию… большая часть владений потеряна. Связи с землями за Хребтом нет, тоннель перекрыт, и за ним стоят войска Императора Карла. Армии, как таковой, нет. И как сражаться против этого нового оружия…
— Да бросьте Вы, Куно, прибедняться! Вы же сами все слышали, не хуже меня. Наш бравый сержант все только что рассказал. Никакой территории под властью Карла нет. Он с горсткой людей, оказался в окружении. Передовые отряды погибли
