— Например?
— Например, то, что оплата процедуры проходит в два этапа, — охотно пояснил Сильвер. — Сначала Вы отдаете деньги за то, чтобы Вас омолодили. И это первая половина взноса. А потом, через год, за Вас должны привезти вторую часть взноса. И только после этого Вы возвращаетесь к полностью осознанной прежней жизни. В сопровождении преданных сторонников.
— То есть, если Вы собрали кучу золота, но не нажили друзей, согласных привезти за вас точно такую же кучу через год, то…? — заинтересованно переспросил Ордоньес.
— То можете считать, что никакого Джона Сильвера, или Эрика Рыжего, или Капитана Черная Борода больше нет, — подтвердил Сильвер с усмешкой.
— А как же обитатели острова узнают, что за вас привезут золото через год? — удивился я. — У меня такое впечатление, что Вы уже проходили через эту процедуру, капитан Сильвер. Расскажите-ка более подробно. А то я тут прямо на месте умру от любопытства, и моя смерть будет на Вашей совести.
— Вы правы, я прошел через это уже два раза, — подтвердил капитан. — И более того, помог пройти ее нескольким свои друзьям. Так что из живущих не на острове я, пожалуй, знаю о ней больше всех. Ладно, расскажу. Это не такой уж и большой секрет.
— Прежде, чем отправится на остров, обычно каждый устраивает себе пышные похороны. Не стану скрывать, устроить себе пышную панихиду и поприсутствовать на ней — предмет особого шика. Так что мои последние похороны были самыми роскошными из всех. Когда попадаешь на остров, то сначала на тебя надевают некую шапку, что-то вроде рыцарского шлема. В этом шлеме и заключена вторая часть оживления. А потом заводят в пещеру — довольно уютную, прямо скажем, — и укладывают в один из свободных саркофагов, причем туда же устанавливают и тот же шлем. И через некоторое время — по моим оценкам, примерно полгода — выходишь оттуда молодым и полным сил… двадцатилетним красавцем. Причем помнишь только то, что знал в эти двадцать лет. Разве что иногда прорываются некие странные навыки, полученные позже… и даже не знаешь, откуда они взялись, пока друзья не привезут вторую часть оплаты и на тебя снова не наденут все тот же шлем. И тогда все становится на свои места — и навыки владения мечом, и умение на глаз определять соленость воды, и воспоминания о тайниках на дальнем острове. А до этого просто живешь среди таких же молодых здоровяков, получаешь ежедневную еду и несешь службу по охране и обслуживанию обитателей острова.
— То есть если вторую часть выкупа… точнее оплаты не привезут, то служишь бесплатным рабом хозяев? — уточнил я.
— Совершенно справедливо, подтвердил Сильвер. — Именно выкупа. А после того, как возвращается память, начинаешь узнавать в своих бывших сослуживцах старых знакомых по старинным морским походам. Которым не удалось заработать преданность бывшей команды. Или не повезло с воспитанниками. Или просто разбился корабль с прежней командой.
— То есть этот Похоронный Корабль, носящий имя «Пожиратель Смерти» возит на остров таких вот старых капитанов… и кучу денег? — вдруг встрял в разговор Ордоньес.
При таком повороте разговора глаза Сильвера сузились, но на губах осталась все та же приятная улыбка. А его охрана заметно подобралась.
— Совершенно правильно, — кивнул он. — Вы настоящий капитан, который всегда заботится о своей команде и старается не упускать выгоды. В трюмах Пожирателя действительно куча золота, а также древние вещи, которые ценятся обитателями острова значительно выше. Однако не советую соваться в трюм. Во-первых, он достаточно надежно защищен. Вы ведь не считаете, что Вам первому пришла в голову гениальная мысль обчистить этот корабль? Даже я в молодости об этом подумывал. А во-вторых… — он сунул руку в карман камзола и достал какой-то красный кристалл, вроде рубина, в форме многогранного ромбика. — мне, как Вы понимаете, терять нечего. И эта штука разнесет не только наши кораблики, но и испарит воду до самого дна, в случае чего.
— Если Вы успеете произнести кодовое слово? — вежливо поинтересовался я.
— Теперь уже если я просто выпущу его из рук, — не менее вежливо ответил Сильвер.
— А если швырнуть ее в воду? — спросил я. — Хотя да, до самого дна. Там взрыв будет еще сильнее. А если бросить вместе с рукой? Да еще и примотав ее к кристаллу? В крайней случае, вместе с хозяином… Ладно, это я просто так казал. Чисто теоретически. Мы ведь не пираты какие-нибудь. И не собираемся шарить по трюмам. Верно, адмирал?
Ордоньес хмуро кивнул и махнул рукой матросам, чтобы убирались обратно на свой корабль. Я обратил внимание, что только после его команды Кастор Боанегрос опустил незадачливого Айвона на палубу.
— А кстати, что происходит с золотом и прочими вещами после того, как они попадают на остров? Вы случайно не обратили
