метательными ножами. Нель, прикрываете меня слева. Вы, сэр Эймен — справа. Зверя стараемся направлять на меня, у меня меч получше. Ну, с Богом.
И швырнул к самому входу в пещерку красный мешочек.
Присев за камнем, попытался задействовать все виды зрения. Как ни странно, даже в запаховом присутствие зверя не ощущалось. Пробежавший с час назад заяц — виден. Пролетевшая недавно сова — отчетливо. А вот крупного хищника — не было. Вот не было — и все. Ни сегодня, ни вчера, ни… и вдруг он появился. Весь и сразу. Я даже выглянул из-за камня, чтобы убедится, что мой нюх меня не обманул. И придержал за загривок Бобика, который приготовился рвануться вперед.
— Сидеть! — шепотом приказал я. — Сами разберемся.
Хотя уверенность в удачном итоге охоты как-то понемногу начала пропадать. Я, конечно же, читал в детстве учебники истории, в которых описывалась охота первобытных людей на пещерных медведей и саблезубых тигров. Но даже в детстве не всегда верил в эти картинки.
А уж увидев перед собой как будто материализовавшегося из ничего титанического зверя, сочетавшего в себе огромного, метра четыре в длину и метра полтора в холке, медведя с грацией кошки и огромными клыками, выступающими из пасти, и вовсе разуверился в правоте историков. И самое главное, от зверюги несло сильнейшим запахом хищника!
Но только что ничего этого не было! Да и не мог он появиться из крохотного лаза… Хотя если он из семейства кошачьих, то мог.
У кошки нет ключиц, поэтому критичным для прохождения любого отверстия у них является только размер черепа. А не широченные плечи и толстые лапы. А голова этого монстра как раз и была размером с крупную собаку. И вполне могла протиснуться в отверстие. Но как он скрывал запах??? Даже магов я ловил на этот вид зрения! Запах скрыть сложнее всего. Значит, я знаю об этом далеко не все. Что, разумеется, очень странно, ведь я в этом мире самый грамотный. Ладно, мой выход. Похлопав еще раз Бобика по напряженной спине, я одним махом перемахнул камни, оказавшись лицом к лицу с чудищем.
Кажется, для него мое появление тоже стало неожиданностью. Он чуть отпрянул назад, и подогнул для прыжка задние лапы. И тут из-за валунов выскочили Нель и Эймен, обходя этого тигромедведя с боков. Повертев для приличия башкой по сторонам, он не придумал ничего лучше, чем прыгнуть таки вперед, пытаясь сбить меня с ног. Присев, я попытался всадить клинок в мягкое брюхо пролетающего надо мной зверюги. Ага, «мягкое»! Меч скрежетнул по плотной коже, чуть ли не высекая искры. Слегка поцарапанный монстр обижено рыкнул, и молниеносно развернулся, приземлившись на все четыре. Корабельный плотник Эймен, оказавшийся ближе всего к месту приземления, попытался ударить монстра по лапе, и в результате улетел спиной вперед в кусты, схватившись за покрасневший на животе камзол.
Меч его, звякнув, приземлился в противоположной стороне поляны. А зверюга уже собрался в тугую пружину и опять бросился на меня, теперь уже целя в ноги. Да, при таком весе и размерах такая прыгучесть! Это ж какие мускулы нужно иметь! Да и шкура, которую я попробовал царапнуть мечом, уже перепрыгнув зверя сверху, достаточно прочная. Как же тебя, гад, взять? Должно у него быть уязвимое место, должно! Например, шея. Или подмышки. Или живот… впрочем, живот я уже проверил. Там облом.
Пока монстр прицеливался, норовя снова прыгнуть (похоже, в отношении меня у него в башке прокручивались похожие мысли), шкипер Нель, оказавшийся сбоку, попытался со всего маху ударить монстра мечом в бок. Меч отскочил, как деревянная палка от туго накачанной шины, а шкипер еле успел пригнуться от свистнувшей над головой лапы. Но именно этот поворот головы и решил исход поединка.
Молнией мелькнул в лунном свете стальной клинок, и метательный нож вонзился чудищу в глаз. Жалобно (и тонко, что удивительно для такого веса) пискнув, Сьюб ухватился лапой за раненный глаз, склонив голову в сторону. И в этот момент я со всего размаху вонзил, как копье, меч в шею чудища. И тут же, отскочив, покатился по каменистой полянке в сторону, чтоб случайно не попасть под удар агонизирующего зверя.
Забулькав перебитым горлом, тот несколько раз попытался достать меня лапой, но постепенно замедлился, покачнулся, рухнул на землю и забился в конвульсиях. Через пару минут все было кончено — грозный Сьюб тихо и мирно валялся посреди поляны теплой и безопасной тушей. Выскочивший из-за камней Бобик немного порычал на него для порядку, но быстро успокоился.
Вытащив из шеи зверя меч, я подбежал к скорчившемуся в кустах Эймену. Камзол на животе был аккуратно разрезан четырьмя огромными ножами, края разрезов были в крови, но рана, похоже, оказалась не опасной. Во всяком случае, холод только немного кольнул пальцы и пропал, а Эймен выпрямился и перевел дыхание.
— Да, интересный зверюга, — бодро произнес Ордоньес, выходя из-за валуна. — Тут действительно нужна сноровка и
