сила, чтобы свалить такого. Не удивительно, что дамы для охоты используют какую-то колдовскую…
Договорить он не успел. Внезапно коротко рыкнув, Бобик собрался в тугую пружину и выпрямившись, бросился в сторону логова Сьюба. Я не успел понять, что происходит, как услышал глухой удар, как будто на полном ходу врезались друг в друга две деревянные колоды. Перед входом в логово катался по земле сплошной черный шар из лап, хвостов и распахнутых челюстей. От низкого рыка дрожала сама земля.
— Еще один! — предостерегающе крикнул Нель, но я уже и так понял. С устным счетом у наших боевых леди явно были проблемы. До двух досчитать они так и не смогли. Судя по всему, их следопыт тоже не досмотрел, что в пещерке наш красавец Сьюб жил не один.
Пытаясь помочь Бобику, мы с Нелем и Эйменом по очереди взмахивали мечами, но ситуация менялась настолько быстро, что успеть ударить именно зверя все не удавалось. К тому же тот был почти такого же черного цвета, как Бобик, но раза в два крупнее. Наконец чужак подмял Бобика, и я обрушил сверху мощный удар. К сожалению, удар попал зверюге в голову, а она явно не была его слабым местом. Даже не тряхнув головой для порядка, тот оставил полузадушенного песика и рванул в мою сторону. Удары мечей Неля и Эймена он просто проигнорировал, то ли не сочтя их достойными соперниками, от ли оставив на закуску. А когда я попытался ударить его наотмашь мечом по морде, просто и элегантно увернулся. С чисто кошачьей грацией. И попытался достать меня лапой. По которой я врезал мечом со всей дури.
Счет оставался прежний — ноль-ноль. Правда, пока не в нашу пользу. Отбежав спиной вперед на край поляны, я неожиданно уперся спиной в валун. Отступать было некуда, поэтому я чуть присел для устойчивости, крепче уперся спиной в камень и выставил меч перед собой, обхватив рукоять двумя руками. К черту все игры, но так просто эта тварь меня не съест. Подавится. Зверь приготовился к прыжку, и прижался к земле, метя по каменистой площадке хвостом.
И в этот момент все трое — Ордоньес, Нель и Эймен — одновременно с трех сторон бросились в самоубийственную атаку на монстра. Причем Ордоньес напрыгнул на зверюку сзади и… ухватил ее за уши. А Нель с Эйменом начали молотить его по бокам бесполезными мечами. Не выдержавший такого непочтительного обращения зверь завертелся волчком, как кошка, охотящаяся за своим хвостом. Шкипер с плотником разлетелись в стороны, как биллиардные шары, столкнувшиеся с осколочной гранатой. Но Ордоньес каким-то чудом продолжал сидеть на спине взбесившейся кошки, продолжая крепко держать ее за уши.
Монстр, зашипев, как норовистый конь поднялся на дыбы, чтобы сбросить наглого всадника. Зрелище было завораживающее — росту в нем было поменьше, чем в первом, но метра три таки набралось бы. И тут я бросился вперед и всадил меч именно туда, где и предполагал слабое место зверя — в левую подмышечную впадину. В направлении предполагаемого сердца. Судя по всему, попал. Благодаря хорошему толчку, меч вошел в тело монстра почти до рукоятки. Коротко мявкнув, саблезубый кошкомедведь покачнулся и упал на бок, чуть не отдавив руку и ногу незадачливому наезднику.
— Чертовы дуры, — проворчал Ордоньес, выбираясь из-под рухнувшей туши, — они что, посчитать не смогли? А туда же, командовать…
Не прислушиваясь к его ворчанию, я подбежал к лежащему посреди поляны Бобику. И поспешно положил на его голову обе руки. Холодом обдало так, будто попал под душ Шарко на крымском пляже. Зубы застучали, но верный пес приоткрыл глаза и даже попытался лизнуть меня в нос.
— Лежи, лежи, — успокоил я его. — Все в порядке. Мы победили.
Черт, ни разу еще ни один зверь не смог так помять моего верного песика. Хотя нет, один смог… а кстати… Еще раз погладив пса по башке и уверив его, что я его все так же люблю, я подошел к туше поверженного противника. Он был поменьше первого, явно изящнее в телосложении, и в облике его действительно проглядывало что-то знакомое.
Так и есть. Это был именно тот зверь, который нашел меня в Брабанте по подсказке короля Кейдана. Аландский Канойр, которого последний раз видели на материке лет пятьсот назад. Вот, значит, откуда он попал в зверинец короля Орифламме. Хотя по виду эта самочка была раза в полтора больше того, Брабантского, экземпляра. Наверное, то был еще малыш. Или кормили плохо, вот и не вырос.
С двух сторон ко мне подковыляли Эймен и Нель. У обоих прибавилось дыр в одежде, а у Неля под левым глазом еще и наливался красками огромный фингал.
— Спасибо, друзья, — пожал я руки своей команде. Если бы не вы, не знаю, удалось бы его свалить. Хороший экземпляр. Я таких еще не встречал.
— Вы что, уже видали таких? — переспросил устало Ордоньес. Похоже, ему развлечься удалось на славу.
— Да, в Брабанте. Правда, тот был поменьше ростом. Там его называют Аландский Канойр, и считается, что последнего убили лет пятьсот назад. А тут они, оказывается, стадами гуляют.
