— Постойте! Вы хотите отдать Денису эту шкатулку? — с замиранием сердца спросил он Аурелию. — А как же я? Мой шанс попасть в олимпийскую сборную? И другие мечты?
Женщина спрятала своё ликование. План сработал: Вадим верит ей, а не Полине. А значит, из него уже можно вить верёвки.
— Но ты же понимаешь, мой мальчик, — развела она руками. — Шкатулка одна, а вас двое. И эта вещица пополам не делится. У волшебного предмета может быть лишь один хозяин. А мне сложно выбрать, кому из вас двоих шкатулка нужнее…
— Вадька! Очнись!!! — Полина со слезами на глазах обратилась к юноше. — Аурика играет на твоём тщеславии! Райдариф предупреждал нас, что она очень умная и сильная ведьма, а ты пока многого не знаешь!..
— Браво-браво, моя дорогая! — захлопала в ладоши Аурелия. И Полина тут же прикусила язык, понимая, какую серьёзную оплошность допустила, проговорившись об учителе Дениса. — Значит, вашего наставника зовут Райдарифом? Знаю я одного сердитого старичка с таким именем. Ничего особенного, его даже волшебником не назовёшь. Экстрасенс-самоучка… Так это он гоняется за мной по миру, оставаясь при этом незамеченным? Хм… Но я рада, что вы открыли мне на него глаза. Больше он мне не противник.
— Райдариф всё равно выведет тебя на чистую воду!
— Сомневаюсь! Я потомственная волшебница. И у меня уже солидная команда, — Аурелия указала рукой на слуг и стражников-теней. — Кстати, и вам ничто не мешает примкнуть к моему лагерю. Я вам не враг, а дружить лучше с сильными. Да, Вадим? Кто ещё способен приблизить тебя к твоей мечте, мм-м?
— Я согласен! — Вадим уже ни секунды не колебался. — Я хочу быть в Вашей команде! Что от меня требуется?
Женщина торжествующе взглянула на Полину, а затем перевела многозначительный взгляд на Кларка. Впрочем, пожилой слуга уже и сам понял суть дела. Он пошёл в соседний зал за необходимым зельем.
— Что требуется? — переспросила колдунья у своего будущего раба. — Да ровным счётом ничего! Пустяк: поклясться мне в вечной верности. Простая формальность.
— Поклясться в верности? — удивился Вадим той мизерной цене за свои мечты, что назначила Аурелия. — Нет, ничего проще. Клянусь! Где нужно расписаться кровью?
— Мы же не в средневековье с тобой, Вадим, чтобы скреплять слово примитивными документами. Я верю тебе безо всяких подписей. Ты не обманешь и не подведёшь. В противном случае, ты рискуешь жизнью. Но это тоже формальности, мой хороший… Кларк!.. Вот и вино, чтобы отметить нашу с тобой сделку.
Аурелия взяла с принесённого слугой подноса бокалы с вином и протянула один Вадиму.
— Давай, до дна.
— Вадька, не пей! Прошу тебя! — вновь взмолилась Полина.
Но для Вадима было уже поздно. Едва он отпил из бокала заколдованное вино, как над замком ярко сверкнула молния, а следом прогремел оглушительный гром. Сделка состоялась.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Чёрное гостеприимство
