- Садись, - хмуро сказала она, будто недовольная, что Остромысл вообще пришел в ее дом. - Говорить будем.
- Как скажешь, хозяюшка, - дружинник пытался улыбаться, смягчить ее. Но быстро понял, что его кривляния делу не помогут.
Бажена подождала, пока гость устроиться, и опустилась на лавку сама. Какое-то время она смотрела куда-то перед собой, будто видела скрытое от глаз, но потом вздохнула, как-то понуро и совсем нерадостно. Перевела взгляд на дружинника и наконец молвила:
- Остромысл, сейчас я скажу то, в чем не сомневаюсь, то, что сбудется так же верно, как солнце утром взойдет. То поведала мне река, а она кривды не скажет. Не мне. Я хочу, чтобы ты услышал, как услышал уже сие Житомир. Услышал и подумал, хотя бы ночь, только после этого принял решение. Ты... согласен?
- Ты пугаешь меня, - улыбнулся он, за легкостью скрывая тяжесть, легшую на сердце.
- Верно, пугаю. Потому что правды впору испугаться, - она еще немного помолчала, потом вновь подняла на него глаза, и Остромысл понял, что сейчас услышит именно то самое, страшное: - Во купальскую ночь я ходила к реке. Пустить венок по воде и спросить у нее о своем любимом, - голос Бажены дрогнул, а речь стала более плавной. - Хотела знать, суждено ли нам счастие, будет ли жизнь наша долгой и доброй. Я редко гадаю, - будто оттягивая неизбежное, поделилась она, - потому что боюсь ответа. И правильно делаю, потому что теперь я знаю, что да, мы с милым моим будем счастливы, так счастливы, как не всяким дано.
Остромыслу захотелось вскочить, подхватить ее на руки да закружить в воздухе. Но печальный взгляд девицы его остановил.
- Да, мы будем счастливы, но недолго. Потому что краса моя запала в сердце двоим, - Бажена сама чуть не плакала. - И кого бы я не выбрала из них, второй убьет моего суженного.
Она все-таки не выдержала и, закрыв лицо руками, зарыдала. Так горько, что Остромысл мгновенно понял: прозвучала правда. Правда о будущем. Все предельно ясно. Если он с Баженой будет вместе, Житомир убьет его. А если Житомир поведет ее под венец, то падет от его, Остромысла, руки. Поэтому соперник его и уехал.
Мужчина встал и увидел, как сжалась, замерла в безмолвном страдании фигурка его суженой. Бажена знала, он уходит. Считала это верным, но отчаянно жаждала совсем другого. Остромысл понял все мгновенно, удивляясь, почему раньше ее не понимал. Он обогнул стол и сел рядом с девушкой, обнял ее за вздрогнувшие плечи и прижал к себе.
- Знаю, ты правду говоришь, - тихо и очень уверенно произнес он. - Но не может так быть. Я точно знаю. Мы пойдем к Ладе, Сварогу, если нужно, к новому богу, реке или лешему, к кому понадобится, однако так не будет. Не может быть так, чтобы только одна дорога, - потом его озарило. - На купальскую ночь я тоже получил предсказание. Русалка вышла ко мне.
Бажена вздрогнула и подняла на него полные ужаса глаза.
- Да, утянуть к себе хотела, но не смогла, - немного прихвастнул он. - И, поняв, кто мне люб, сказала, как будет, - первую часть Остромысл решил не озвучивать. - Сказала, что совсем тонкая тропинка ведет к нашему счастью, но она есть. Понимаешь, милая ты моя? Не важно, что тонкая, главное, что есть.
Девушка приникла к его груди и заплакала пуще прежнего, а потом велела уходить. Хотя бы на ночь - подумать, ибо на горячую голову решения не принимаются. Страшала по-всякому. Говорила, мол, вдовой ее оставит, а детей сиротами. Многое сказала, да только Остромысл знал, что завтра вернется и снова обнимет. А там уж как получится. Только быть такого не может, чтобы боги не заступились, а судьба свернула на другую, гиблую, тропку.
Остромысл тряхнул головой, будто так мог прогнать воспоминания. Сбылось нагаданное его Баженой. Мужчина по возможности коротко пересказал своей новой знакомой их с женой историю.
- Во время этих дней, ему отпущенных, Житомир проходу Бажене не давал. Она ему раз сказала - не люб, другой рядь. Нет, не отступился. То мож и добре, да только пошла она как-то в лес, а он ее догнал и там снасильничать пытался. Только Баженка моя - умница, в миг его охолодила. Одними речами! А потом мне как-то призналась, что и охолостить не убоялась бы, ведь с собой прихватила ножик, гриб там срезать али еще что. Тут бы ему и притихнуть, так ведь нет! Бажена никому про то речи не хотела, то ли простила, то ли сплетен не желала. Так это сволота не успокоилась! Когда я замуж ее позвал, он тут же слух распустил, мол, ублажался с ней в лесу. Да только Бажене веры больше было. Мало я его тогда бил! Он же знал про предсказание! Бажена именно так его отвадила. Потому и лез в драку. В глазах ясно читалось - смерти моей жаждет. Да только я сильнее. Бил его всегда.
- Ты его всегда бил? - поразилась Надя. - Он же такой огромный! Или он тощий был?
- Куда там! Бык да и только! Но не в плоти сила, дух есть сила. Чем я тебя насмешил, краса?
Девушка рассмеялась в открытую.
- Да у нас... хм... есть ну что-то вроде сказки, где герои говорят о том, что есть сила.
- Даже так? - заинтересовался Остромысл. - И в чем же, по их измышлению?
- Ну-у, один говорит, что сила в... злате, а второй, который всем нравится, говорит, что в правде.
- Мне он тоже нравится, - удовлетворенно кивнул призрак. - Может, посему я и пробудился, что сила в правде. В правде, в справедливости. Она даже смертушку переборола.
