- Сие Житомир, ворог мой клятый.
Надя непонимающе смотрела на мужчину.
- Это он, выпороток, сквернавец*7, нас под половецкие мечи завел! Из-за моей Баженки, из-за того, что князь меня во главе сотни поставил, что люди меня любят, а его за сдёргоумка*8 считают. Всех достоинств только рост великой да рыло наглое. И на том свете допёк! - Призрак закрыл лицо руками, продолжая что-то тихо и неразборчиво говорить.
- Остромысл, Остромысл, миленький, - чуть не заплакала Надя. - Прошу тебя, - она попыталась его коснуться, но рука прошла сквозь прозрачное тело. - Я не понимаю. Пожалуйста...
Неприкрытые слезы, прозвучавшие в ее голосе, заставили мужчину взять себя в руки.
- Не серчай, милая, кстати... как имя твое, хорошая моя?
- Надя, - робко призналась она. - То есть Надежда.
- Надежда... Надя... Наденька, - Остромысл как-то по-особому улыбнулся. - Хорошее имя. И тебе зело подходит. Может, и мне надежду подаришь?
Девушка улыбнулась, чувствуя, как загораются огнем щеки. Вот ведь дурь какая. Человек умер почти тысячу лет назад, а кажется ей более привлекательным, чем все ее знакомые вместе взятые. 'Ну и мысли! Так, к черту! Что я за мямля такая?!'
- А на что ты надеешься? - прямо спросила она, посмотрев на Остромысла.
Тот только усмехнулся, чем и вогнал ее в еще большее смущение. Потом вдруг помрачнел.
- Несправедливо сие. Какой же Житомир богатырь? Выходит, люди добрые ходить вкруг костей его будут да славить? А ведь Житомир никому при жизни добра не делал. Все его не любили. А кто любил, тот не знал просто. Куда это годиться? Помню я, как вокруг моей Баженки, она еще в девицах ходила, все вился. Вкруг ее много молодцев разных вилось. Однако ж краса моя меня выбрала!
Остромысл отлично помнил, как в первый раз увидел ее. Он тогда к сестрице ехал, что зазвала его в гости. Прошлым летом самая младшая из их семьи вышла замуж в другую деревню и теперь приглашала его к себе. Сестру Остромысл любил, хоть и понимал, что та, помимо прочего, хочет похвастаться своим братом-дружинником. Молодой мужчина усмехался про себя, но отказать не мог да и не хотел. Все-таки Светозара жила в новом месте, далеко от семьи, родной по крови, друзей детства, даже земля вокруг и та - чужая. Пусть до родных ехать не так далече, но все ж не в соседнюю хату после ссоры с мужем плакать прибежать. Так что когда воевода отпустил семью навестить, он прежде всего отправился к младшей сестрице. Себя показать, ее поддержать, родичей новых посмотреть.
Дорога вывела его к реке. Ее синяя гладь то и дело сверкала из-за деревьев, маня прохладой и свежестью. Остромысл какое-то время сопротивлялся этому сладкому искушению, но солнце поднималось все выше, припекало все пуще. Так что в какой-то момент мужчина решил переждать у воды полуденный зной. Спешившись, он свернул с дороги и повел коня к реке.
Там-то Остромысл и встретил свою будущую жену. Сперва он даже не имел возможности увидеть ее лица: подошел к ней сзади и одновременно сбоку. Но сразу оценил приятную округлость ее груди, бедер, плеч. Такое не могло не понравиться. Вот только зрел он такое не раз и поначалу не особо оказался впечатлен.
Девушка же просто стояла на берегу реки, там, где деревья отступали от водной глади, и смотрела на пологий противоположный берег, тянущийся, казалось, бесконечно и упирающийся в небо. Голубое, чистое летнее небо, с высоким солнцем и редкими полупрозрачными облаками. Обычный в их краях пейзаж, но девушка глядела не отрываясь. Будто разговаривала с кем-то, кто выше, приподняв подбородок и распрямив плечи.
Остромысл хотел уже обойти ее и выкупаться в другом месте, но в этот момент незнакомка перекинула длинную светлую косу вперед и начала ее расплетать. Волосы тревожащейся волнистой массой легли на спину, и мужчина подумал, что совсем не против получить немного женского тепла и ласки. А какая девица устоит перед воином из княжеской дружины в таких доспехах как у него!
Сказано - сделано.
- Доброго дня тебе, краса! Что же ты стоишь тут одна и грустишь? Неужто некому развеселить тебя?
Сначала Остромыслу показалось, что она его даже не услышала. Но потом неохотно, будто с трудом, девушка повернула к нему голову. У нее оказалось строгое спокойное лицо, которое притягивало взгляд... и напрочь лишало игривого настроения. Взор серых суровых глаз довершал начатое. По ним Остромысл видел, что мыслями девушка далече, и ее не трогают его гордо расправленные плечи, особого плетения кольчуга, меч в дорогих ножнах. Он даже подумал, что ему ничего не ответят, но девушка вдруг разомкнула губы и повела рукой вокруг себя.
- Я не одна, - произнесла она так, будто объясняла прописную истину. - Со мной весь мир.
Остромысл озадачился. 'Блаженная, что ли?' В другой рядь он бы отступился, но слишком уж ярко пару минут назад мужчина нарисовал себе в голове картину замечательного полуденного отдыха.
- А, может, я тоже побуду частью этого мира?
Он улыбался, зная, как привлекателен становится в такие моменты. Девушка же только помрачнела.
- Уходи, - приказала незнакомка. Видя, как Остромысл уже открывает рот, чтобы продолжить эту замечательную беседу, она посмотрела ему прямо в
