глаза и четко, разве что не по буквам произнесла: - Уходи, княжий человек.
Мужчина так и не понял, почему послушался, почему не продолжил дальше. Что-то в этой девушке заставило его отступиться, признать ее право приказывать, но теперь не думать о ней он не мог.
Остромысл приехал к сестре и после отдыха со знатным застольем осторожно уточнил о странной девушке. Светозара мигом поняла, о ком он.
- Это Бажена, - молодая женщина была на сносях, поэтому постоянно клала руку себе на живот как на специальную для этого предназначенную подставку. - Она... особая.
- Особая? - переспросил он, подталкивая родственницу к продолжению.
- Особая... - сестра замолчала, явно не зная, как выразить свое знание. - Когда земле нужен дождь, - подняла она взгляд на брата, - старейшие идут к ней и просят поспособствовать.
- Ведьма? - заинтересовался Остромысл. С ведьмой он еще никогда...
- Да, ведает она много. Но как-то иначе. Тучи позвать, рожь поднять, если долго не поднимается, с животными у нее вот хорошо получается. Однако ж не травами или песнопениями какими-то. Просто придет, походит, посмотрит по-особому. Если к животине, то погладит по морде там или по боку, ласковое что-то скажет. И все как-то само выправляется. Уж не знаю, почему. Будто самой Живой отмечена. Или сама берегиня какая.
- Даже так, - девушка нравилась Остромыслу все больше. - Интересно.
- Вижу, братец, что тебе интересно, - нахмурилась Светозара. - Только ты нашу Бажену не обидь. Других девок на деревне пруд пруди, а ее беречь надо. Она нам не только как добрая соседка дорога, но и как помощь и защита. А ты со своим мужским любопытством обидишь ее, она возьмет и уйдет в другое место. Такой везде будут рады. А мы без дождя али урожая останемся.
- Можно подумать, так земля не родит.
- Ты же носишь оберег, а, Остромысл? И что же - без него меч не подымешь да от ворога не защитишься?
- От шальной стрелы не всякий меч убережет, - буркнул мужчина.
- Вот и от засухи или какой другой напасти земля тоже не всякий раз убережет. Потому попридержи свой интерес, - женщина кивнула куда-то в сторону его пояса, - при себе.
- А ежели она мне понравилась так, что сил нету? - лукаво спросил он.
- Тогда сам решай, - нахмурилась Светозара. - Только я сказала, а ты услышал.
Войдя в дом мужа, сестра стала как-то серьезней. Остромысл только покачал головой: она всегда отличалась особой вдумчивостью, но все же раньше в ней куда чаще сверкала задорная беззаботная улыбка, столь красившая ее.
- Будет тебе, сестрица, - ухмыльнулся он. - Разве такими речами надо привечать брата родного, приехавшего погостить? Давай я тебе лучше расскажу про дядьку Пузана, видел его как раз намедни.
Скоро Светозара уже хохотала как в детстве, смотря, как брат, раздуваясь и косолапя, ходит по комнате, изображая их старого знакомца, противного, но такого смешного дядьку Пузана. Однако в ту ночь, когда сестрица с мужем видели уже пятый сон, Остромысл все никак не мог успокоиться. Девушка со странным взглядом смотрела на него в повторяющемся раз за разом воспоминании и манила своей недоступностью, необычностью, запретностью.
Наутро Остромысл решил, что сестра излишне переживает, как это свойственно женщинам на сносях. Разве ж он обидит ту, которая ему понравилась? Уж меж собой они как-нибудь да разберутся. Поэтому какое-то время проведя со Светозарой, мужчина отправился к старосте, якобы по каким-то княжьим делам, а сам высматривал Бажену.
Заприметил он ее весьма скоро: она несла корзину с чем-то тяжелым, с чем - под рушником и не разглядишь. Зато это оказался отличный повод, чтобы возобновить знакомство. Остромысл ускорил шаг, уже улыбаясь во весь рот: боги явно к нему благосклонны. Однако скоро улыбка поблекла: дорогу Бажене преградил высокий мужчина. Забрал у нее корзину и пошел рядом, то есть полностью воплотил план, который лелеял Остромысл для себя.
Тот помянул его недобрым словом и получше вгляделся в соперника, с удивлением опознав в нем сослуживца Житомира. Его знали за высокий рост и явное стремление оказаться выше не только физически. Но что он делает тут? Уж не то ли, чем собирался заняться сам Остромысл?
Бажена зашла в дом, но Житомира к себе не позвала, хотя тот явно на это рассчитывал. Остромысл дождался, когда он окажется рядом, и окликнул.
Житомир резко обернулся и нахмурился, узнав сослуживца.
- Какими судьбами? - бросил он.
- Это я тебя хотел спросить. Если я правильно помню, ты с гридями*9 совсем в другом месте должен быть.
Щека Житомира дернулась, и Остромысл ощутил некоторую долю злорадства.
- Не так уж далеко оттуда, где быть должен. А князю я сказал, что за невестой заеду.
- За невестой? - поднял брови Остромысл, снова начиная злиться. - Уж не за Баженой ли?
