Хани уже давно наколдовала ветер. Но марево было ему неподвластно, и девочка только зря выбивалась из сил.
- Все, - Тимур поднялся, прекращая привал. - Хани, едем.
- Куда? - вскинула слезящиеся глаза на старшего брата девочка.
- Пока вперёд, а там посмотрим, - строчкой из старой легенды отозвался мужчина. - Давай, малышка. Садись в седло. Двинемся дальше.
- А Шира?
Покосившись на кошку, потерявшую сознание, Тимур немного рассеянно пожал плечами. От головной боли ему тяжело было сосредоточиться.
- Я взять её на седло к себе не могу. Мне нужно, чтобы руки были свободными. Змеи могут напасть в любой момент. К тому же, подозреваю, что наши преследователи - чужие домашние зверьки. Поэтому лучшее, что мы можем сделать, это поторопиться, чтобы не столкнуться с их хозяином. А Шира... - чуть призадумавшись, мужчина забросил Ширу на седло, закрепил ремнями, чтобы не свалилась. - Вот так. Думаю, никуда не денется.
- Ручные? Змеи? - удивилась Хани, взбираясь на свою лошадь. - Разве это возможно?
- Раз в этом мире есть змеиные охотники, значит в нем должны быть и змеиные заклинатели. По крайней мере, я бы не удивился этому, - равнодушно отозвался Тимур, пуская Ярга рысью.
- А может, не надо? Мне, мне почему-то страшно...
Услышав испуганный голос Хани, Тимур повернулся к ней.
- Тогда кастуй телепорт и отправляйся в безопасное место.
- Я никуда без тебя не отправлюсь!
- Тебе страшно, - напомнил девочке её же слова мужчина.
- А тебе что нет? - вскинулась она, ощущающая, как вокруг них скапливается напряжение.
- Нет, - отозвался мастер.
- Так не бывает, - растерялась Хани. - Тимур, ну, правда. Нормальные люди должны бояться. Страх помогает...
- Страх мешает. Это раз, - перебил её мастер, вслушивающийся в следы вокруг. - И, запомни, раз уж ты горишь желанием стать напарницей, мы к нормальным людям не относимся.
Хани кивнула.
- А теперь просто молчи, - посоветовал Тимур. - Береги дыхание.
И девочка кивнула ещё раз, признавая справедливым и упрёк, прозвучавший в словах мужчины.
Говорить Тимур мог что угодно, а всё же идти по пустоши ему было страшно. Не за себя, нет, за других. За Хани, которая была на грани обморока. За белую кошку, которая уже отключилась. Бояться за себя мастер перестал несколько лет назад, просто перегорел на одном задании.
За исход дела мужчина тоже не боялся. Но ощущал всем своим существом надвигающуюся опасность. Ощущал так же, как бывалые моряки предсказывают появление шторма.
В окружающем мире была магия, недоброжелательная, злая. Частицы зла несла с собой белая змейка, недавно пропавшая и снова вернувшаяся. Зло пропитывало шкуру каменных змей, круживших вокруг. Но мастер ничего с этим поделать не мог.
Когда вслед за Широй, потеряла сознание и Хани, Лаки на ходу обернулась.
- Зачем? - спросил мужчина, придержав её, чтобы девушка не свалилась с Ярга.
- Что именно "зачем"? - уточнила она. - Зачем я обернулась?
- Да.
- На меня не действует магия этого места так, как на Ширу или на Хани. Так что я смогу тебе помочь, когда змеи нападут.
- Полагаешь, они нападут?
- Полагаю, да, - Лаки вытащила из-за спины маленькую духовую трубку. Посмотрела на неё и задумалась, перекатывая между пальцев горсть белых шариков.
- Лаки.
- Что?
- Слова Хани слышала?
- Слышала и приняла к сведению, - в глазах девушки прыгали лукавые смешинки. - Не путаться под ногами. Я и не буду. Я только Хани и Ширу защищать буду.
- Духовой трубкой?
- И плетью, - согласилась Лаки, глядя на мужчину с бо?льшим лукавством.
