- Лаки.
- Ну что? - заканючила девушка, глядя вопросительно на Тимура. - Я, правда, могу себя защитить!
- Будь осторожна.
- Что?! - округлив глаза, практически не веря сама себе, Лаки смотрела на мужчину.
А он уже потеряв интерес к разговору, спешился, оставив кошку в седле. Привязал уже ремнями Хани и двинулся пешком, ведя Ярга в поводу. Следом потянулись и остальные лошади.
Пустошь. Пустошь. Пустошь. Чахлые травинки, острые края побуревшей осоки, спёртый воздух, боль и гудящие ноги. Ярг ещё спокойно двигался вперёд, а обычные лошади начали спотыкаться.
- Всё, - Лаки потянула вверх рубашку. - Душно! Я раздеваюсь.
- Лаки, - предостерегающе сказал Тимур.
- Что? - взглянула на него девушка. - Я больше так не могу! Мне душно!
- Я понимаю. Мне тоже, - согласился мужчина. - Но это же не повод раздеваться и доставлять кому-то удовольствием своим прекрасным видом.
Задранная рубашка застыла на середине спины.
- Тимур.
- Я? - усмехнулся мужчина.
- Ты сейчас вот это о чем?
- О том, что за нами наблюдают.
- И этот кто-то теперь в курсе, что нас двое?! - возмутилась Лаки, привставая в седле.
- Какая двусмысленная фраза, - восхитился Тимур, потом захохотал. - Нет. Змеи рядом нет. Лаки.
- Что?
- Когда я скажу "ложись".
- Я тихо-мирно падаю ничком, - продолжила фразу девушка.
- Верно, - согласился Тимур. - А когда я говорю "беги", ты что должна сделать?
- Бежать.
- Хорошая девочка, - усмехнулся мужчина, чуть отступая. Девушка настороженно смотрела на мастера поиска.
- Помнишь? - улыбнулся он. - Змеиный шаг. Вернёшься ближе - будешь мешаться под ногами. А теперь - беги!
Ударив по крупу Ярга, Тимур заставил коня сорваться вскачь. Встревоженные лошади помчались следом, и через пару минут от них простыл и след.
Мужчина остался, прислушиваясь к окружающему миру. Земля тряслась. Верхний покров почвы мелко дрожал. Каменные змеи наконец-то получили приказ атаковать наглецов, и сорвались с места.
Топор остался на седле. Там же - ритуальный кинжал мастера поиска. Зато на руке было кольцо из змеиного серебра. Из появляющихся следов удалось быстро выяснить, где находится уязвимое место. Правда, также быстро выяснилось, что непонятно как до него добираться. Управляющий кристалл находится на спине змей, сразу за головой, между двух позвонков.
"Просто прелесть", - мрачно подумал мужчина, проворачивая в руке вызванный кинжал. - "Всю жизнь мечтал охотиться на каменных образин, до уязвимого места которых добраться невозможно!"
Первая каменная змея атаковала слева. И это было вполне ожидаемо. Поднырнув под изгиб мощного тела, Тимур прокатился по земле. Попробовал зацепиться за каменную чешую и сорвался вниз, почти под носом второй змеи. Каменная тварь вырвалась справа от соседки, и вот это уже было совершенно не ожидаемо. Согласно следам - тварька должна была появиться не справа, а за спиной Тимура.
Она там и появилась, но не та, что должна была. Четвертая змея вынырнула спереди, окончательно зажимая мастера в коробочку.
"Изящно. Ничего не скажешь".
Змеи нападать не спешили, словно чего-то ждали. Тимур в свою очередь настороженно смотрел на них, понимая, что что-то не так. Змеи были...
"Твою ж", - взвыл мысленно мужчина. - "Обманка!"
Скользнув в сторону, туда где следов не было, мастер остановился, раскрывая свою силу. Следы хлынули отовсюду, спеша поделиться информацией. Практически мгновенно стало понятно, что рядом была только одна-единственная змея. Она кружила вокруг под землёй, выбирая момент для нападения. Три остальные змеи мчались вдогонку за Лаки и остальными.
А рядом с Тимуром были иллюзии, порождённые не артефактом, а самой природой. Кто-то научился управлять миражами, которые
