легко поймали в ловушку мастера поиска.
Наставник Тимура сидел у старенького камина, грея руки у огня, весело пожирающего берёзовые полешки. В углу шушукались двое учеников, пришедшие к мастеру раньше. Сойтись с ними Тимур так и не смог, просто не научился. Он был умнее, стремительнее и применять хитрую науку следов у него тоже получалось лучше.
Наставник говорил неторопливо, на Тимура, да и на остальных двух подростков даже не глядя. Голос был тихим, но мальчишка не столько слушал, сколько считывал по губам, жадно впитывая информацию.
- Следы - это обоюдоострое оружие. Ты можешь их читать, но ты их и оставляешь, значит, могут прочитать и тебя.
- А можно обмануть следы? Или мастера поиска?
- Можно и первое, и второе, - улыбнулся наставник. - Главное, знать как.
- А ты знаешь?
- Знаю.
- А...а... могу я узнать? - затаив дыхание, спросил Тимур.
- Можешь.
- И у меня сразу получится?
- Нет. Это вторая ступень мастерства.
- А первая?
- Первая - самая простая, читать следы. Вторая - сложнее - обманывать их.
- А третья есть? И сколько их всего?
- Пять ступеней.
- А какие? - подался к наставнику мальчишка.
Негромко засмеявшись его жадности до знаний, мужчина положил тяжёлую руку на его макушку.
- Не торопись и ты всё узнаешь.
- Но я!
- Тссс... Слишком спешишь. Слушай. Создавать следы - это третья ступень. Четвертая - видеть настоящие следы под обманками.
- А пятая? Самая-самая сложная?
- Управлять следами.
- А как? Как можно управлять следами!
- Какой несдержанный из тебя будет мастер, - покачал головой наставник. - Ты не научишься управлять следами, если не изучишь предыдущие ступени, мой юный ученик.
- Но почему?
- Потому что, чтобы управлять следами, надо знать настоящие ли они. Затем создать следы, и перенести настоящие следы - на созданные тобой. В результате чего настоящие следы будут заменены ложными, а ложные - станут настоящими.
- Как все сложно! - вздохнул разочарованно Тимур.
Наставник засмеялся.
- Терпение и у тебя получится. Но раз ты так спешишь, давай приступим ко второй ступени.
- Хорошо, мастер! - кивнул ученик.
По велению мастера по полу пробежали дорожки следов.
- Смотри...
Тимур качнул головой.
Кто бы мог подумать, что он попадётся в ловушку созданную силой, схожей его. Кто бы мог подумать, что на Эссентес окажется умелец, создавший подставные следы! Это не было магией, хотя это и не была сила мастера поиска, это было что-то третье. Но достаточно сильное, чтобы обмануть Тимура.
Перехватив кинжал за рукоять, Тимур отправил его обратно в кольцо. Закрыл глаза.
Он уже безумно давно не заглядывал дальше первой ступени. Боялся своей собственной силы. И чувствовал себя виноватым перед погибшими друзьями, потому что не смог спасти. Оказался слишком далеко и слишком слабым.
В сердце как иглу воткнули. Это было уже так давно.
