- И чего это значит? - полюбопытствовала я.
- Это значит, что теперь я смогу тебя найти, даже невзирая на тот чертов ошейник, - удовлетворенно сообщил архивампир. - По крови я могу отыскать любого и скрыться в этом случае невозможно, так же, как и изменить собственную кровь. А серендил сохранит отпечаток твоей крови очень долго.
- Неплохо, - я растерянно хмыкнула, и тут послышался шум открываемой двери.
Я обернулась, но никого не увидела. А вот Арт приветственно кивнул и добавил:
- Хорошо, что догадался насчет еды.
- Так я ж помню, что вы, вампиры, постоянно о ней забываете, - раздался знакомый голос.
Сразу же вслед за этим воздух прямо передо мной подернулся туманной дымкой и из ниоткуда возник Ари с подносом. Счастливо взвизгнув, я прыгнула ему на шею.
- Осторожнее, глупая, - довольно проворчал он, одной рукой обнимая меня, а вторую с подносом отводя подальше. - Уроню ведь тарелки эти.
- Не уронишь, - уверенно отмахнулась я, впрочем, все же отходя от эльфа и внимательно его разглядывая.
Выглядел тот не важно: янтарные глаза потускнели, лицо осунулось. Чувствовалась в Ари какая-то напряженность и усталость.
- Ничего серьезного, - заметив мой подозрительный взгляд, успокоил эльф. - Просто теперь целыми днями приходится в маскировке ходить. Утомляет.
- Зачем? - не поняла я. - Арт ведь сказал, Лил мертва.
- Зато Дом теперь знает, где меня отыскать. И если Астаниэль, или дядюшка всерьез решат меня убить - придут и убьют, - буркнул Ари.
- Но ты ведь не можешь ходить в маскировке постоянно! У тебя так сил ни на один практикум не хватит! Может, есть возможность на тебя тоже этого "Карателя" подвесить? - я задумалась.
- Нет, - ответил вместо Ари Арт. - Он только на одного рассчитан. Но, кажется, у меня есть идея. Ты ешь, маленькая, а мне нужно кое-что обдумать. Никуда не уходи, - сказал он эльфу и быстро вышел.
Мы с Ари недоуменно переглянулись, а потом одновременно пожали плечами.
- Придет, объяснит, - сделала логичный вывод я и приступила к еде.
Арт вернулся часа через два. За это время я успела поесть, рассказать Ари все, что со мной произошло и услышать подробности о подчинении демоном огненных магов. Кроме этого, Ари даже часть пропущенных мною лекций умудрился пересказать. В общем, благодаря брату, я практически успокоилась. А уж когда Арт сообщил нам детали пришедшей ему на ум идеи, и вовсе приободрилась. Оказалось, он решил создать для Ари небольшой амулет-накопитель, который бы помогал восполнять эльфу силы. Мощность амулета, конечно, была не особо высокой, однако маскировка Ари много и не требовала.
Единственное, работать такой талисман должен был благодаря связи с кровью Арта. Об этом сообщил мне сам вампир, когда я, было, начала размышлять о пользе накопителя и возможном запуске его в массовое "производство". Так что мечты об обогащении пришлось отодвинуть подальше.
В результате, оставив Арта и Ари обсуждать активацию этого амулета, я направилась в ванную.
Когда я, наконец, поотмокла и вымылась, ни Арта, ни Ари в комнате не оказалось. В общем-то, оно и не удивительно: смысл им меня целый час ждать? Здесь я в безопасности, так что Арт, даже несмотря на нервное состояние, вполне мог меня ненадолго оставить.
За окном сгустились сумерки. Только теперь, в спокойной тишине собственной комнаты, я почувствовала, как на самом деле устала. Дневные переживания и проблемы отступили перед единственным желанием нормально выспаться. Поэтому, наскоро подсушив волосы, я решительно забралась в кровать. Завтра утром на учебу, и тот же Савелий на своем препарировании поблажек не даст.
Приятная расслабленность охватила тело довольно быстро, и уже сквозь дремоту я почувствовала легкое касание губ к затылку.
- Арт? - я сонно повернулась к нему.
- Да, маленькая, - шепнул тот, устраиваясь рядом и обнимая. - Спи.
- Уже почти. Как успехи? - уткнувшись носом в плечо Арта, все же уточнила я.
- Амулет работает нормально. Кроме того, на всякий случай поставил на комнату Ари заклятие "Ста замков". Должен же он хоть где-то себя в безопасности чувствовать, - Арт тихонько фыркнул.
- Понятно, - я приоткрыла один глаз и с любопытством посмотрела на него. - Мне ты тоже ее поставил?
- Нет.
А голос такой спокойный-спокойный.
- Почему?
- До меня это уже сделал Родрик.
- Что?! - от удивления всю сонливость как рукой сняло. - Но... почему?
- Ты мне скажи. Это ты за него замуж собиралась, - усмехнулся Арт.
- Ничего я не собиралась! И вообще, у Рода девушка есть!
- И он ее любит, знаю, - Арт кивнул.
- Не понимаю, - я задумалась. - Никаких особых заслуг перед Родом у меня, вроде, нет. Даже обещание помочь поговорить с бабушкой он уже выполнил.
- Так ты за этим на болота ездила? - вампир улыбнулся. - И как пообщались?
- Никак, - я поморщилась от неприятных воспоминаний. - Не пришла она.
Арта недоверчиво приподнял бровь.
- Чтобы Родрик не смог покойника призвать?
- Это не его вина, - ответила я и пересказала все произошедшее в поселке.
Услышав о том, что некромант использовал заклинание "Родной крови", Арт недоуменно хмыкнул. А вот мое признание о вновь обретенном брате-инквизиторе, наоборот, воспринял на удивление спокойно.
- Такое чувство, что тебе об этом уже известно, - недовольная отсутствием какой-либо реакции проворчала я.
- Так и есть, - неожиданно подтвердил Арт.
- Ты знал?! - я пораженно выдохнула. - И как давно?
- С того момента, как увидел его в первый раз, - пояснил вампир. - Родственную кровь я хорошо чувствую, Тень.
- И все это время молчал?!
- Скажи, ты была счастлива, когда узнала о таком родственнике? - спросил Арт вместо ответа.
Я нахмурилась, но все же отрицательно мотнула головой и честно признала:
- Нет.
- Вот поэтому и молчал, - Арт мягко посмотрел на меня. - Не хочу, чтобы что-то причиняло тебе боль.
Злость ушла сразу же.
- Ты прямо как Ари, - буркнула я, чувствуя, как от смущения вспыхнули щеки.
- Это только подтверждает разумность эльфа, - сделал вывод Арт и, прикрыв глаза, откинулся на кровати.
Глядя на расслабленного вампира, я впервые за все эти дни почувствовала себя в безопасности. Пока Арт рядом, можно ни о чем не волноваться. Любого безумца, который вдруг решится напасть, он вполне может порвать и голыми руками. В том, что сила у архивампира сумасшедшая, я уже не раз успела убедиться. Не удержавшись, медленно провела кончиками пальцев по его плечам, очерчивая рельеф мышц. Дыхание невольно участилось. Но ровно в этот момент Арт руку мою перехватил, останавливая.
- Я не железный, маленькая, - промурчал он, поцеловав ладонь. - Да и тебе нужно выспаться.
- Не хочу спать, - воспротивилась я.
В следующее мгновение Арт оказался сверху. Глаза вампира мягко мерцали ультрамариновыми искорками. От этого зрелища у меня аж дыхание перехватило.
- Хочешь, - уверенно сообщил он и легонько поцеловал меня в лоб.
- Я... - я зевнула, - не...
Зевнула еще раз.
"Что-то мне это напоминает", - мелькнула мысль, а потом глаза закрылись сами собой.
Убедившись, что Тень крепко спит, Арт осторожно поднялся с кровати и глубоко вздохнул. Она была рядом, комната вновь пропитывалась ее запахом. Это умиротворяло, и в его душе воцарялось спокойствие.
Архивампир подошел к темному окну и устало помассировал виски. Впервые за эти дни он, наконец, мог собраться с мыслями и взять свои эмоции под контроль. Безумие, почти завладевшее им, нехотя отступало обратно в ту темную часть души, о которой Арт предпочитал вспоминать как можно реже.
