Я отрицательно мотнула головой. Н-да, ушел наш разговор совсем не туда, куда планировалось. Зато подтвердил худшие опасения: в Вайленберге мне будут совсем не рады. Вот ведь демон! Неужели только нам с Артом так не повезло?
Быстро доев, все так же в сопровождении светловолосого Высшего вернулась в комнату. И только на пороге все же спросила:
- Даррен, а раньше бывало такое, чтобы архивампиры выбирали не вампиров?
- Да, - тот кивнул. - Союзы между вампирами и людьми не редкость. Но ведь это не проблема - избранницу всегда можно сделать вампиршей. Пусть и низшей, но одной из нас.
- А... влюблялся ли архивампир в эльфа?
Вампир помрачнел.
- Было такое пару раз, - неохотно сказал он.
- Расскажи.
- В первый раз, очень давно архивампир рода Лиандерон полюбил темную эльфийку. Поначалу она даже ответила взаимностью. Пусть они и не могли иметь детей, но оба жили долго, так что думали, что этого достаточно. Но девушке все же надоело. Ей захотелось семью, и она сбежала. Попыталась сбежать. Вот только алианта не может скрыться от своего вампира.
- И? - я похолодела. - Он ее убил?
- Нет, что вы, - Даррен посмотрел на меня с удивлением. - Алианта для нас часть самих себя, мы никогда не причиним любимым вреда. Но вот другим... в общем, архивампир убил ее любовника. А после отказа вернуться, уничтожил всех ее близких, родственников, друзей... в результате, девушка не выдержала и убила сама себя. Архивампир, соответственно, ушел за ней, и ветвь Лиандерон прекратила существование.
- А второй раз?
- А вторым был Грег, - задумчиво сказал Высший. - Это случилось, когда он напал на поселение светлых эльфов. Грег уже тогда был довольно жесток и себялюбив, и, обнаружив, что его избранницей является светлая эльфийка... в общем, досталось всем. Когда девушка узнала, что из-за нее столько проблем, была готова на все, что угодно. А помирать Грегу совсем не хотелось, и слабостей иметь не хотелось, вот он и придумал весьма оригинальный способ оставить ее рядом и заодно сделаться сильнее. Вы ведь знаете историю его артефактов-подсвечников?
Я кивнула и сглотнула.
- Значит, ничего хорошего из этого не получалось никогда.
- Да. Вам повезло, что вы - человек, миали, - хмыкнул Даррен.
Да уж... знал бы он, как все на самом деле. Больно. А Арту еще хуже, он-то все знал с самого начала!
- Не стоило рассказывать ей обо всем этом, Даррен, - вдруг раздался рядом знакомый тихий голос.
Вздрогнув, я обернулась. Рядом стоял Арт.
- Да она все равно узнала бы... - Даррен вдруг уставился на меня. - Вам настолько неприятно было это слушать?
- Ну-у, - признаваться не хотелось, - не особо, если честно. Но я сама спросила. В общем, не важно, - махнула рукой я.
Высший недоверчиво прищурился, однако от дальнейших вопросов воздержался.
- Ладно, я пойду, пожалуй, - Даррен коротко кивнул Арту и развернулся, а я вдруг вспомнила, что так и не узнала о его избраннице.
- Подожди, - удержав за руку, остановила я вампира.
И тотчас поняла, что сделала что-то не то: Даррен вздрогнул, бросил быстрый взгляд на мгновенно помрачневшего Арта и осторожно высвободил руку.
- Что-то не так? - растерянно посмотрела на них я.
- Прикосновение означает интерес, - осторожно объяснил Высший. - В данном случае - вашу заинтересованность во мне, миали. Сейчас Артур имеет полное право убить меня, если посчитает, что этот интерес был спровоцирован намеренно.
Я изумленно вытаращилась на Арта.
- Ты что, серьезно можешь его убить? У меня и в мыслях ничего такого не было! Я просто хотела задать вопрос!
- Вижу, - его взгляд оттаял. - Но на будущее - все же больше так не делай. Вампира достаточно окликнуть по имени, он не проигнорирует.
- Как с вами сложно, - я покачала головой. - Арт, с тебя учебник по вампирскому этикету и правилам. Мне совсем не хочется, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
- Так что вы хотели узнать? - вернулся к теме Даррен.
- Да мелочь, - я замялась. - Просто хотела спросить, есть ли у тебя уже алианта?
- Нет, она точно хочет твоей смерти, - доверительно сообщил Даррену Арт.
- За что? - простонал тот. - А я ведь защищал ее!
- Что опять? - смирилась со своим невежеством я.
- Вы второй раз дали повод Артуру оторвать мне голову, - с улыбкой сообщил Даррен.
- Настолько неприличный вопрос?
- Ага, - ухмыляясь, подтвердил Арт.
- Да чтоб вас всех, - в сердцах ругнулась я. - Почему на этот раз?
- Просто вампиры и так видят, есть ли кто-то у других, или нет, - сжалившись, объяснил он. - Вспомни, как менялось отношение к тебе, а ведь никто ничего не говорил. И прямой вопрос - все равно, что предложение себя на замену.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
- Я же не вампир! И это простой интерес был, - выдавила я.
- Да поняли мы, - заверили оба, не переставая ухмыляться.
- Пф-ф, - я недовольно выдохнула. - И все же?
- Возможно, - хмыкнул Даррен, подмигнул мне и сбежал.
- Гад такой, так и не ответил, - я вопросительно посмотрела на Арта. - Ну ты-то должен знать, а?
- Зачем тебе?
Арт задал вопрос спокойно, но я вдруг отчетливо поняла, что он начинает злиться. И мне нужно объяснить свой интерес, иначе эта злость выйдет наружу.
- Ну-у, - я замялась. - Я не для себя, Арт, правда. Подруга спрашивала, есть ли у него кто-то. Та, с которой мы вместе к эльфам попали.
Ответ его устроил. Арт успокоился, улыбнулся и покачал головой.
- Нет, - ответил он. - Даррен еще не делал признания. Но, надеюсь, твоя подруга понимает, что это ничего не значит?
- Понимает, - я вздохнула.
- Переживаешь из-за нее? Почему?
- У меня мало друзей, Арт, сам знаешь. А подруга и вовсе одна. И темной она из-за меня стала, - я уныло покачала головой. - И влюбилась тоже... если бы Даррен к ней не прикасался...
- Каким образом? - Арт нахмурился. - Знаешь, пойдем к тебе, и объяснишь все с самого начала.
- Да ну, - я очнулась и мотнула головой. - Тебе вряд ли это интересно.
- Ты волнуешься, - отметил Арт. - Это важно для тебя, значит, мне интересно.
Слышать такое было приятно, кажется, у меня даже щеки покраснели.
До комнаты дошли быстро. Расположившись около окна, Арт вновь попросил:
- Рассказывай. Прикосновение меня особенно интересует.
И я стала рассказывать. Сначала об утреннем нападении элементалистов, потом об ошейнике и разговоре с Эльрином. А едва Арт услышал о том, что хотел сделать Арден, меня резануло эхо вспыхнувшей в нем ярости. Почти тотчас послышался хруст, и я увидела, как крошится под пальцами вампира мраморный подоконник. Стало страшно.
- Арт?
Тот очнулся. Непонимающе посмотрел на руки, стряхнул крошку.
- Прости. Восстановлю.
Глубоко вздохнув, я обняла вампира и успокаивающе прижалась к его груди. И зачем только эту тему завела? Могла ведь догадаться о такой реакции.
Арт медленно выдохнул, успокаиваясь, и легонько коснулся губами макушки.
- Дальше, - глухо попросил он.
- Угу, - собравшись с мыслями, я продолжила.
Коротко описав наш побег и спасение, пересказала все произошедшее на драконе. Отдельно пояснила, что когда Даррен блокировал память, он касался Этери.
- Даже так? - на лице Арта проскользнула улыбка. - Занятно.
- Чего? Опять ваши заморочки с касаниями?
- Скажем, чтобы заставить что-то сделать, касаться не обязательно, - пояснил Арт. - Помнишь, как я звал тебя в Театр Вампиров?
Я кивнула.
- Ну, вот и делай выводы, - ухмыльнулся он.
А выводы напрашивались самые неутешительные.
- Бедная Этери, - я покачала головой. - Надеюсь, ее хотя бы не считают едой.