- Смотри внимательно, - тем временем, стала объяснять Джулия. - Вот базовое плетение. Потом добавляешь такой рисунок. Потом сверху наносишь вот эту сеть...
С каждой секундой узор становился все сложнее и сложнее. И они считают, я смогу такое удержать? Повторить? Да я даже запомнить это не в состоянии!
- Теперь ты, - закончив демонстрацию, потребовала элементалистка, и маги замерли в напряженном ожидании.
Ощущения непередаваемые! Еще немного, и меня буквально начнет колотить от страха. Я глубоко вздохнула и, стараясь не давать воли эмоциям, честно попыталась воспроизвести хотя бы самую первую, базовую, по словам элементалистки, часть. Не вышло и трети. Путаное плетение, выйдя из-под контроля, рассеялось. Попыталась снова - результат тот же. Джулия нахмурилась.
- Еще раз попробуй.
Послушно начала в третий раз, но добилась только головной боли.
- Не получается, - сообщила очевидное я. - И вряд ли получится в ближайшее время.
- Пытайся снова, - продолжали настаивать магистры.
Очередная попытка окончилась новой неудачей и усилившейся болью в голове. Я развела руками. Ну не могу я прыгнуть выше головы, неужели они не понимают?
- Ей необходима хотя бы пара месяцев, чтобы разобраться в последовательности, - мрачно подытожила Джулия.
- Нет у нас этой пары месяцев, - отрезал Гестальт. - Медлить нельзя. Жертв уже много, и их число все увеличивается.
Меня затопили чувство вины и собственной беспомощности. Я ведь и вправду хотела помочь! Но чудес не бывает, и освоить подобный уровень заклинаний не самой одаренной адептке-второкурснице просто невозможно!
- Она должна еще попытаться! - потребовала Амалика.
Маги заспорили, а я опустила голову, понимая, что если еще хоть раз начну воссоздавать это демоново плетение, то прямо тут и скончаюсь от головной боли. Безуспешно пытаясь сосредоточиться, закусила губу, и в этот момент раздался жесткий голос Арта:
- Довольно.
В кабинете мгновенно воцарилась тишина. Все, как один, теперь смотрели на архивампира, вот только тот, в отличие от меня, ко всеобщему вниманию остался равнодушен.
- Артур? - Анхайлиг вопросительно приподнял бровь.
- Я выслушал вашу проблему, - холодно произнес Арт. - И предложенный вариант ее решения. Меня он не устраивает.
- Но это единственная возможность! - возмутился Зевс.
- Ищите другую, - отрезал Арт. - Иначе я просто забираю Тень в Вайленберг, и плевать мне, что тут у вас случится. Хоть конец света.
И в том, что он это сделает, лично я не сомневалась. Да и, похоже, не только я. Судя по отсутствию возражений и хмурым переглядываниям, привычку архивампира радикально решать проблемы, знали все.
- Ну, есть у кого-то предложения? - наконец, разорвал тишину архимаг. - Выслушаю даже самые безумные.
- Может, магистр Нинелия просмотрит будущее и подскажет, где искать помощь? - подал идею Валадорн.
- Вы хотите, чтобы я смогла увидеть то, что не удалось жрицам Сульхи? - Нинелия даже удивилась. - Увы, здесь нужно нечто намного более сильное, нежели слабая служительница Лиссы... - прорицательница вдруг оборвалась и посмотрела на Анхайлига. - Возможно, в этом смог бы помочь Колодец Скорбящих.
Краем глаза я заметила, как вздрогнул Род, а вот магистры, напротив, резко оживились. Уж не знаю, что это за колодец такой, но, видимо, и впрямь какая-то сильная штука.
- В отсутствии других вариантов, мысль неплоха, - согласился Анхайлиг. - Если оракул согласится, шанс получить информацию там весьма высок. Кого предлагаешь туда отправить?
- Кто-то из тех, кто связан с произошедшим, разумеется, - ответила прорицательница. - У остальных шансов что-либо увидеть нет.
- И много у нас вариантов?
- Если не учитывать Артура, то в первую очередь это Тень, так как вызывалось ее кровью.
- Нет, - сразу отказал Арт. - На территории эльфийского оракула нет хода вампирам, а одну Тень я не отпущу.
- Мы вполне можем выделить охрану из гарнизона Леории...
Под вспыхнувшим взглядом архивампира Гестальт осекся.
- Не важно, - Анхайлиг махнул рукой. - Есть еще Родрик и Джулия. Они тоже могут подойти. Пусть попробуют.
Я с облегчением вздохнула и благодарно сжала руку Арта. Хоть в этот раз никуда не надо идти! Пусть это и малодушно, но мне и прошлого похода хватило с лихвой. До сих пор при воспоминаниях о многоножках в дрожь бросает. Тем более что Род по-прежнему радостным не выглядел. После предложения Анхайлига некромант мрачнел с каждой секундой все больше и больше.
Магистры же полностью погрузились в обсуждение предстоящей поездки к Колодцу Скорбящих, наконец-таки перестав обращать на меня внимание. Постепенно успокаиваясь, я вновь прижалась к обнявшему меня Арту и прикрыла глаза.
Расходились далеко за полночь, назначив вылет Джулии и Рода на раннее утро: Гестальт лично пообещал решить все проблемы с поиском дракона к этому времени. Уже в коридоре, заметив серый балахон, я вдруг вспомнила, что так и не прояснила с инквизитором один вопрос. Попросила Арта подождать и подошла к Адриану.
- Извини, э... - и замялась.
Хотелось обратиться к нему по имени, но Адриан говорил, что имя для судии остается в прошлом. Однако и обращение "господин инквизитор" тоже не шло на язык.
- Слушаю, Тень? - избавил меня от необходимости выбора он.
- В прошлый раз я забыла спросить об отце, - смущенно сказала я. - Ты знал его? Сейчас ты не обязан отвечать, конечно, но...
- Он был светлым магом, прорицателем, как и мать, - сухо ответил Адриан. - И недавно погиб.
Значит, отца в живых тоже нет. Стало грустно, хотя вряд ли он бы мне обрадовался. Судя по тому, что я узнала о характере матери, она общалась только с радикально настроенными светлыми.
- Понятно, - я вздохнула. - А фамилия почему осталась материнская?
- Жрицам Сульхи запрещено выходить замуж, а их детям наследовать что-либо со стороны отца. Официально отцов у таких детей нет.
Надо же, ну и порядки. Но, во всяком случае, теперь неясностей с моей семьей не осталось. Больше искать некого.
- Это все, что ты хотела узнать? - вернул меня в реальность голос инквизитора.
- Да, спасибо, - поспешно поблагодарила я, и тот направился к лестнице.
Задумчиво посмотрела Адриану вслед и неожиданно зевнула.
- Пойдем, маленькая, - тихо сказал подошедший Арт.
Спорить не стала. Время позднее, усталый организм требовал отдыха, к тому же вновь усилилась головная боль. Поэтому, кивнув, послушно приняла протянутую руку, а в следующее мгновение мы уже стояли в комнате. Только и смогла, что изумленно охнуть.
- Времени не хотел терять, - прошептал Арт, привлекая меня к себе.
От прикосновения сильных и, одновременно, бережных рук, по телу мгновенно прошла жаркая волна. Усталость разом отступила под натиском куда более сильного чувства.
- Только рискни меня сейчас усыпить! - выдохнула я.
В глазах вампира вспыхнули знакомые ультрамариновые искорки.
- Даже в мыслях не было, - с нежностью заверил Арт и тотчас приник к моим губам.
Первые робкие лучи утреннего солнца едва скользили по просторной, вымощенной плитами светло-серого мрамора веранде в южном крыле дворца Вайленберга. Веранду эту можно было бы назвать обычной, если бы не большой мутный рубин, вплавленный в одну из плит точно по ее центру.
Несмотря на столь ранний час, здесь находились двое: высокий стройный мужчина и пожилая сухощавая женщина. На строгой темно-синей форме мужчины серебрилась коронованная виверна, а среди иссиня-черных волос мерцал тонкий обруч из серендила, указывая на его высокое положение. Одеяние женщины было более простым, однако витые массивные браслеты и медальон со знаками Мораны и Грента выдавали в их обладательнице темную жрицу.
