- Даррен не причинит ей вреда, - пообещал Арт. - Не переживай, я прослежу.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - А у тебя как день прошел? Вы с Анхайлигом все уладили?
- Практически, - вампир поморщился. - Бумаги подготовили, с эльфом тоже пообщались, правда, тот толком ничего и не знал. Демон подчинил его в лесочке за воротами Леории и дал единственный приказ - при первой возможности убить тебя.
- Н-да, - я поежилась. - И почему это удерживающее заклинание такое сложное? Знаешь, впервые искренне жалею, что потеряла связь с Велиаром. Уж для него бы такой проблемы не стояло.
- Ну нет, - фыркнул Арт. - Не желаю делить твое тело с твоим безумным предком. Даже для моих нервов это слишком.
Хихикнув, я довольно потерлась носом о его щеку, а потом все же вернулась к волнующему вопросу:
- Значит, раз все дела завершены, ты теперь вернешься в Вайленберг? Когда?
- Анхайлиг настаивал, чтобы я ушел уже сегодня вечером, - пожал плечами Арт. - Но я все же решил подождать до утра.
- Как это вечером? - растерялась я. - А разве драконы...
- Чтобы вернуться домой, дракон мне не нужен, - обрывая, пояснил Арт. - Во дворце есть стационарный маяк с привязкой на крови. Так что портал до Вайленберга я могу открыть отовсюду, так же как и к тебе.
- А-а, - я понятливо кивнула. - Значит, ты в любой момент можешь ко мне вернуться?
- Только пока я в Вайленберге, - расстроил он. - Когда уеду в Вельск, уже не смогу. Точнее, к тебе-то смогу, а вот обратно возвращаться придется драконом. Вряд ли Ульрих разрешит оставить маяк в собственном доме, - Арт криво усмехнулся. - Придворный архимаг светлый, так что даже настроиться не на кого. А до Вельска отсюда не близко. В общем, не слишком удачно получится, если я исчезну посередине переговоров, и вернусь только через сутки.
- Да уж, - стало грустно.
- Это ненадолго, маленькая.
- Я знаю, - вздохнула снова.
- Я могу остаться.
Вспомнив слова Даррена, отрицательно покачала головой.
- Не нужно. Для вас это важно.
- Я могу взять тебя с собой.
А вот от этого предложения я аж поперхнулась. Меня, и во дворец? В одно мгновение пронеслись мысли об отсутствии манер, одежды и незнании банального этикета. Да я для Арта позором ходячим стану! К тому же, еще ведь есть и фамилия... Нет, к такому я не готова.
- Не надо, - испуганно отказалась я.
Арт прищурился.
- Так боишься?
- Арт, я... учусь, все-таки, ты ведь не зря с Анхайлигом договаривался? - выдавила я. - И, потом, ты сам сказал, что это ненадолго, а я тут в безопасности, да и Даррен рядом будет...
- Хорошо, я понял, - вздохнув, оборвал мои неумелые попытки подыскать оправдания Арт. - Но тебе, рано, или поздно, все равно придется к этому привыкать.
- Лучше поздно, - ляпнула я и тотчас прикусила губу, виновато посмотрев на вампира.
Арт недовольно прищурился.
- Маленькая, это моя жизнь. И даже не самая неприятная ее часть.
- Извини, понимаю, - я понурилась. - Мне просто нужно немного времени, и привыкну, честное слово.
- По-прежнему пытаешься давать невыполнимые обещания, - укорил Арт и мягко усмехнулся.
- Только тебе, - заверила я. - Вряд ли я вообще хоть кому-то что-то теперь пообещаю, чтобы тебе случайно не навредить.
И охнула, мгновенно оказавшись у него на руках.
- Беспокоишься, - промурлыкал Арт так, что мурашки по телу побежали.
- Конечно, - я окончательно смутилась.
- Мне это нравится, - шепнул он, сразу же вслед за этим меня поцеловав.
13
Нас прервал громкий стук в дверь. Ну и кого опять нелегкая принесла? Ари, что ли? Я недоуменно взглянула на Арта. Угадав не озвученные мысли, тот отрицательно качнул головой и недовольно скривился. После чего усадил меня на кровати и пошел открывать.
На пороге оказался Род.
- Проблемы у нас, - хмуро проворчал некромант, не дожидаясь вопроса. - Пошли к Анхайлигу. Тень, ты тоже.
- А я зачем? - не поняла я.
- С Джулией пообщаешься.
Знакомиться с его девушкой? Хм. Арт говорил, Джулия знает какое-то заклинание, чтобы помочь справиться с демоном. Правда, по словам вампира, оно доступно лишь очень сильному магу, а потому для меня бесполезно. Моих способностей на подобные вещи не хватит ни завтра, ни через десять лет. Так отчего вдруг такая срочность? Может, придумали какой-то новый способ?
Всю дорогу я задавалась этим вопросом, но едва мы вошли в кабинет Анхайлига, растерянно застыла. Несмотря на поздний час, народа здесь оказалось полно: магистр Зевс и Амалика, Грабовский и нелюдимая Нинелия. Рядом с архимагом сидели глава Леории Гестальт и начальник городской стражи Валадорн. Святая Двайна, здесь даже Адриан был! И все они дружно взирали на нас.
Неожиданно поняла, что судорожно сжимаю руку Арта, едва ли не впиваясь ногтями. Как только терпит? Глубоко вздохнула и постаралась ослабить хватку.
В это время за спиной раздалось недовольное покашливание. Я инстинктивно посторонилась, пропуская Рода и красивую светловолосую женщину. Правда, все очарование незнакомки разбивалось о холодное и немного надменное выражение ее лица. "Проявленная темная, - механически отметило сознание. - Видимо, та самая Джулия и есть".
Женщина удостоила меня лишь коротким равнодушным взглядом, но едва Род представил нас друг другу, поведение Джулии удивительным образом переменилось. Воссияв миллионами улыбок, элементалистка поздоровалась и даже пожала мне руку. Надо же, впервые встречаю человека, который после упоминания моего имени радуется знакомству. Даже странно.
- Ну что ж, все в сборе, можно начинать, - возвращая меня в реальность, удовлетворенно заключил Анхайлиг. - И так, полчаса назад пришло сообщение, что наш знакомец приступил к активным действиям. Ранее, как выяснилось, демон уже сжег два поселка, а сегодня вечером уничтожил еще один, в окрестностях Леории. Кроме того, когда маги попытались остановить огонь, демон подчинил их себе. Что особенно неприятно, среди них был весьма сильный магистр.
Ох, ничего себе новости!
Зевс Велеславович при этих словах зло стукнул кулаком по столу и цветисто выругался. Остальные поддержали его нестройным гулом, а я невольно прижалась к Арту.
- Его так и не смогли сдержать? - мрачно спросил Гестальт.
- Демон отступил лишь, когда появились инквизиторы, - Анхайлиг бросил косой взгляд на Адриана. - Но, насколько я понимаю, скоро он вполне может напасть снова.
- Верно, - бесцветно подтвердил судия. - К сожалению, мы не знаем заранее, где демон проявит себя в следующий раз, так что без жертв не обойтись. Да и в этом случае, мы можем лишь на время остановить его, но не изгнать. Изгнание - процесс длительный, а удержать демона на это время может лишь тот, чьей кровью он был призван.
Взгляды присутствующих вновь обратились ко мне.
- Я не архимаг. И даже не магистр, - на всякий случай испуганно напомнила я.
- Не имеет значения, - отозвался ведьмак Грабовский. - У нас есть зелье, способное временно повысить уровень мага. И, кажется, пришло время им воспользоваться. Тебе нужно только запомнить и суметь воссоздать нужное заклинание.
Зелье, которое разом сделает из меня сильнейшего мага? Хм, сильно сомневаюсь, что все так просто, иначе вокруг немало подобных "магистров-архимагов" ходило бы. Но и придумывать такое, вроде, смысла нет. Так почему же мне от этого предложения не по себе?
Я недоверчиво посмотрела на магистров, однако лица их были одинаково замкнуты и сосредоточены.
- Джулия, - позвал Анхайлиг. - Покажи ей.
Темная элементалистка коротко кивнула и с азартом потерла руки, заставив меня нервно поежиться. Успокаивало только одно - рядом Арт, и на данный момент угрозы он не видит.
