— Удивительно, что ты сел играть с ним за один стол.
— Джеймс, просто он — легкая добыча. Совершенно не умеет играть.
— Сомневаюсь, что ты увидишь свои деньги, — вмешался Маккей, — я кое-что слышал недавно. Поговаривали, что Белфорд был при смерти, но внезапно пошел на поправку. Может, от этого Скотт совсем спятил, ведь он рассчитывал наконец получить наследство, а тут не повезло.
Колин с безразличием пожал плечами.
— Я знаю способы заставить его вернуть долг.
— Думаю, это можно устроить. Не стоит, конечно, об этом рассказывать, но, едва Скотт узнал о нас с Эммили, он решился попросить ее руки, рассчитывая, что я не женюсь на ней. Он и раньше имел на нее виды и думал, что ее отец из страха перед скандалом отдаст дочь за него замуж. Граф рассказывал, что, получив отказ, Грифит был весьма недоволен, брызгал слюной и угрожал добиться своего. Это, судя по всему, его методы.
— Вот так-так! Надо бы заткнуть его, пока он еще чего-нибудь не насочинял, — проворчал Эйдан.
— Завтра же этим займемся. У меня давно чешутся руки вбить немного ума в его голову, — гневно процедил Джеймс. — До сих пор этот слизняк ловко ускользал из моих рук, но его удаче настанет конец. Встречаемся завтра рано утром. А сейчас я должен вас покинуть, надо поговорить с моей невестой.
Лицо Джеймса, едва он взглянул на девушку, засветилось нежностью.
— Держи себя в руках, кузен, особенно когда будешь желать ей спокойной ночи, — многозначительно подмигнув, не удержался Колин, — а то будет повод для новых слухов — здесь полно сплетников, они и не такое насочиняют.
— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь?
— Но я прав?
— Немного, — улыбнулся Джеймс.
— Значит, я тебя хорошо знаю, — ответил тот.
Покинув друзей, Джеймс вернулся к Эмми. Было уже поздно, гости почти разошлись. Он устал и хотел подняться к себе, чтобы хоть немного поспать перед дорогой. Но прежде ему следовало провести невесту в ее покои и заодно узнать, не дошли ли до нее эти жуткие сплетни.
— Дорогая, вот ты где, а я тебя ищу, — придав своему голосу беззаботность, Джеймс предложил: — Если не возражаешь, проведу тебя наверх.
— Конечно, если желаете. Слава Богу, гости уже разошлись, я ужасно устала.
Джеймс подал девушке руку, и, попрощавшись с теми, кто еще оставался, они отправились наверх.
В их крыле никого, кроме Фионы, больше не поселили, так что можно было не переживать по поводу ненужных глаз. Но Джеймс
