— Что, прости?
— Ты слышал меня. Все говорят, что ты повеса… Ты женишься на мне по принуждению. Сколько времени пройдет, прежде чем я тебе надоем и ты продолжишь свою прежнюю жизнь? — Эмми была в ужасе от своих слов. Где это видано, чтобы женщина спрашивала такое? Ведь она Джеймсу даже не жена. Она еще больше пожалела о сказанном, увидев, как изменилось его лицо.
— Во-первых, — сурово начал он, — я женюсь потому, что сам так решил. Во-вторых, я уже говорил, что не собираюсь тебе изменять. И в-третьих, ответ на твой вопрос — любовницы у меня нет! Это все?
Он отступил от нее и уперся одной рукой в каминную полку.
— Но была? — вырвалось у Эмми.
От испуга за свою несдержанность она прикрыла рукой рот, понимая, что давно перешла границы дозволенного.
— Мне кажется, ты не совсем вправе спрашивать меня об этом, но отвечу: была и осталась в прошлом. И впредь, для твоего же блага, я бы не рекомендовал касаться этой темы.
Его лицо напоминало ледяную маску. Напряжение между ними дошло до предела.
— Извини, — нервно зашагав по комнате, сказала Эмми, — но я такого наслушалась, что меня покоробило.
Его лицо расслабилось, и он громко вздохнул.
— Ты тоже прости, я был слишком резок, — он подошел ближе, притянул ее к себе и уже собрался поцеловать, но Эмми увернулась и отпрянула.
— Нет, ты не понимаешь! Я слушала все эти мерзости, и хотя все здорово приукрасили, многое из сказанного — правда. Ты не любишь меня. Рано или поздно встретишь ту, которую полюбишь — и не сможешь удержаться, — не унималась Эмми.
— Ты невозможна!
Джеймс возвел руки, словно призывая небеса на помощь, и раздраженно зашагал по комнате. Он знал, что мучает ее, но не мог заставить себя соврать и сказать то, что она хотела услышать.
Резко остановившись рядом с ней, виконт заговорил, стараясь изъясняться как можно спокойнее:
— Я не из тех мужчин, что дают ложные обещания. Если я стану клясться тебе в вечной любви здесь и сейчас, то это будет ложь. Да, я знаю, что ты испытываешь сожаление по поводу брака без любви. Наверно, пора открыть глаза на реальность. Ты выросла в любви и всегда получала то, что хотела. Но нельзя заставить кого-то себя полюбить, хотя я бы хотел, чтобы было иначе. Брак по расчету в наше время вполне нормальная вещь. Когда-то я тоже был наивен и верил, что женюсь по любви, как Логан, но, увы. У меня есть обязательства перед ним, и я выполню их — хочешь ты того или нет. Он был мне как брат, и ты даже представить себе не можешь, как я сожалею, что так его подвел. Я проклинаю себя за то, что был так слаб, за то, что провел ту ночь с тобой. И мне ничего не остается, кроме как сделать то, что я делаю. И пусть этим ничего не исправишь, но иначе не будет. Видит Бог, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была как можно счастливее, но без твоей помощи я не справлюсь. Ты хочешь любви, но сама не понимаешь, что это значит. Скажи мне, Эмили, что такое любовь? Потому что я не знаю, — несколько долгих минут Джеймс в упор смотрел на застывшую девушку. — Извини, я, пожалуй, зашел слишком далеко. Это все, — отведя взгляд, устало махнул рукой Джеймс.
