— Я так лично и не поблагодарила вас за свое спасение, милорд.
Ей захотелось опустить глаза, но она, как завороженная, смотрела на него, не в силах оторваться.
— Вы очень изменились, миледи. Должен признать, вы стали красавицей.
Краска еще сильнее залила ее лицо. Такая странная реакция слегка обескуражила его. То, что он сказал, являлось весьма очевидным, и он готов был биться об заклад, что ее просто засыпают комплиментами. Что это, ложная застенчивость или подлинная невинность?
— Благодарю вас, милорд, — тихо и смущенно пробормотала девушка.
Следуя партитуре танца, они вновь разошлись и, пройдя за спинами других танцоров, встретились в конце колонны, встав лицом к лицу, а в следующую минуту пошли рядом, слегка касаясь друг друга руками.
— Вы дрожите, леди Бьюмонд! — вдруг раздраженно проговорил он. — Кто привел вас в такое смущение?
Джеймс и сам не понимал, отчего его привела в бешенство мысль о том, что, возможно, один из мужчин, временный партнер при смене позиций, может вызывать в ней трепет. Да что с ним творилось? Он вел себя, как полный невежа.
Эмми едва не лишилась дыхания. Он заметил ее состояние, но совсем не понял, что сам тому причина.
— Простите, — залепетала она в ответ, не находясь с ответом, — я просто волнуюсь… из-за своей ноги.
Это было единственное, что пришло ей на ум.
В ответ он посмотрел на нее странным взглядом, в котором читалась смесь печали, безнадежности и восхищения, затем перевел глаза куда-то поверх нее. Некоторое время они танцевали, не произнося ни слова.
— Что вы делали в тот день так далеко от дома? — вдруг раздался его голос, ставший снова мягким и бархатным, когда они проделывали последнюю фигуру в танце.
«Убегала от мыслей о вас», — в отчаянии подумала она, не сводя взгляда с его элегантного шейного платка с небольшим рубином в центре. Ей безумно захотелось убежать отсюда и спрятаться где-нибудь, лишь бы не млеть перед ним.
— Я просто решила проехаться верхом… — голос ее слегка дрогнул, и от волнения она ненадолго потеряла равновесие. Он ловко подхватил ее. Эмми почувствовала стыд за свою неуклюжесть, но в этот миг их тела соприкоснулись больше, чем следовало, словно током поразив обоих. Взгляды на секунду снова встретились: небесно-синие глаза Джеймса и янтарный взор Эмми. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Сердце Эмми билось у нее в ушах так громко, словно готово было вот-вот взорваться.
Джеймс ощущал ее трепет под своей рукой, не в состоянии пошевелиться или осознать, что происходит. Внезапно музыка прекратилась, возвращая его в реальность. Осторожным движением он отстранил от себя девушку, молча проводил ее на место, быстро откланялся и ушел. Эмми посмотрела ему вслед и, едва держась на ногах, крепко сцепив руки, чтобы скрыть от посторонних взглядов бившую их дрожь, обернулась к Кэтрин. Но, судя по обеспокоенному лицу сестры, Эмми выдавали совсем не руки.
Девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы скрыть вулкан бушевавших в ее душе эмоций. Все внутри словно пылало.
