— Эмми, ты в порядке? — обеспокоенно начала Кэтрин, по-матерински гладя сестру по щеке. — Что это было?
— Все хорошо, мы просто танцевали, — быстро ответила Эмми, пытаясь избежать следующих вопросов. Ей не хотелось это обсуждать, даже с Кэтрин.
Глава XIII
Покинув душный зал, Джеймс вышел на террасу. Облокотившись на перила, он отсутствующим взглядом окинул ночной сад и сделал большой глоток шампанского. Это был уже четвертый или пятый бокал. Конечно, он бы предпочел что-нибудь покрепче, но бренди подавали только в игровых комнатах, а ему не хотелось сейчас с кем-либо общаться.
В душе царил полный хаос, он не понимал, что с ним происходит. На одно мгновение все перестало существовать, мир словно замер. Остались только они вдвоем, и в душе воцарился абсолютный покой. Это было так интимно и так… совершенно. Он продал бы душу дьяволу за еще одно такое мгновение… Боже, да что это с ним?!
Джеймс хотел ее, и это было нечто большее, чем обычное физическое влечение. Он познал слишком много бессмысленных связей, чтобы понять, что это не примитивное желание плоти, а нечто совсем иное, но не желал признаваться себе в этом. Причина заключалась в том, что с первым ему удастся справиться, но бороться со вторым будет куда сложнее. Он чувствовал, что не в силах сопротивляться тому, что происходит, и это злило его. Кулаки непроизвольно сжались, и бокал треснул в его руке.
Прекрасно, все летит к чертям! Все в нем негодовало. Он привык всегда контролировать себя и ситуацию. Когда он утратил контроль в последний раз, это обернулось смертью его лучшего друга. Что-то подсказывало, что и в данном случае последствия будут весьма непредсказуемыми.
Оставив разбитый бокал на перилах, Джеймс вышел в сад. Конечно, лучше было бы вообще уйти, но это могут расценить как побег, а он не привык убегать. Пройдя мимо столпившихся гостей, он присел на одинокую скамью около цветущего куста. Приятный запах наполнил легкие, отвлекая от сложных размышлений. Немного расслабившись под воздействием теплого вечера и чарующего аромата, он сидел, стараясь выкинуть все ненужные мысли из головы. К сожалению, в последнее время он лишь тем и занимается, что борется с собственными мыслями и чувствами, и это уже порядком наскучило.
Неожиданно его маленькую идиллию нарушил разговор двух мужчин. Скрытые деревьями, они, очевидно, считая, что находятся в безопасном уединении, обсуждали весьма скверные намерения одного из них. Некий джентльмен пояснял, что хочет взять в жены какую-то девицу, дабы улучшить свое плачевное финансовое положение. Поначалу Джеймс не обратил на это особого внимания: поправлять таким способом свои дела было явлением достаточно распространенным. Ему была неприятна роль невольного слушателя чужих планов, поэтому Джеймс уже вознамерился подняться и покинуть свое убежище, даже не поинтересовавшись, кто этот человек, который, без сомнения, разрушит жизнь своей избранницы, ибо по его тону можно было сделать вывод, что мягкостью характера он не отличается. Но вдруг сердце виконта тревожно екнуло — разговор принял весьма определенный характер.
— Вы видели, с кем она танцевала? — произнес один из них.
— Естественно. И это после того, как отказала мне, сославшись на недавно вывихнутую лодыжку.
— У вас незавидная конкуренция — женщины едва не свернули шеи, рассматривая его. Что их в нем привлекает? Он весьма угрюм.
— Вы не правы, мой добрый друг, он мне не конкурент. Я женюсь на ней, а виконт, в отличие от меня, не является сторонником брака.
Брови Джеймса резко сошлись на переносице. Доля истины в этих словах была, но он не мог допустить, чтобы Эммили попала в
