волшебным образом, заставив сердце девушки зажечься радостным пламенем.
— Наконец я вас нашел, юная леди, — Джеймс подошел к Эммили и, согнув локоть, предложил ей за него ухватиться.
Грифит от неожиданности и возмущения отставил елейный тон и почти завопил:
— Милорд, простите, но леди занята!
— В самом деле? — невозмутимо ответил Джеймс. — Боюсь, вам придется принять мое вторжение, сэр, поскольку мне поручено проводить леди Эммили в зал. Леди Лансдейл вынуждена была уделить время одной почетной чете и переживает, что покинула сестру здесь одну.
Эмми с радостью ухватилась за сильную руку виконта, едва сдерживая свои эмоции, в том числе и желание поскорее избавиться от Грифита.
— Я тоже могу сопроводить ее в зал, лорд Уэкингфилд.
— Разве мы с вами знакомы?
— Нас как-то представляли друг другу. Мое имя Скотт Грифит.
Джеймс окинул его беглым взглядом. Он немного знал Грифита, тот был сыном лорда Белфорда и настоящим подонком. Когда их представляли друг другу, он не помнил, но о его скверной репутации в определенных кругах знал достаточно.
— Пусть леди выберет. Что скажете, леди Эммили? — Джейм посмотрел на нее, и Эмми захотелось буквально пропеть, что она пойдет с ним хоть на край света, но воспитание заставило сказать сдержанно:
— Простите, мистер Грифит, но я должна следовать просьбам своей сестры.
— В таком случае, сэр, думаю, вы не станете возражать, если я все же исполню свой долг. Я же могу рассчитывать на ваше благородство, не так ли?.. — подчеркнуто вставил виконт, понизив голос. Он четко дал понять, что видит Скотта насквозь.
Угроза, прозвучавшая в вежливых словах виконта, заставила Скотта проглотить язык. Он был немало наслышан об Уэкингфилде, к тому же уступал в плане физическом. Нехотя он вынужден был прервать свои ухаживания.
— Разумеется. Милорд, леди Бьюмонд, вечер добрый!
Скотт с опаской посмотрел на Джеймса, слегка поклонился и быстро исчез.
Джеймс обернулся и взглянул на Эмми. Лицо девушки выражало легкое удивление.
— Вы в порядке?
— Спасибо за помощь, вы, как всегда, очень своевременно... Вас и вправду прислала Кэтрин?
Джеймс повел ее по аллее, причем не в сторону зала, но Эмми даже не обратила на это внимания.
— Не совсем. Мне показалось, что у вас неприятности.
