этого безумия.
Глава XVI
Было замечательное теплое утро конца лета. Солнце нежно согревало лучами землю, все вокруг зеленело и цвело. Эмми ехала верхом на Элеоноре, вдыхая тепло одного из редких ясных дней в мокром и сыром Лондоне. Природа ликовала вокруг. Казалось, что на земле воцарился рай.
Впервые за последние две недели после злосчастного вечера Эмми чувствовала себя собранной. Она сбежала на прогулку потому, что сестры просто замучили ее вопросами и предложениями помочь, не давая ей побыть одной и разобраться в себе. Эмми яро уверяла их, что ничего не произошло и помощь ей не нужна, но их, а в особенности Кэтрин, было не так-то просто обмануть. Эмми упорно молчала. Ей не хотелось, да и нечего было им сказать. Что виконт ее поцеловал и расценил это, как кошмар? Нет, не хватало еще, чтобы ее унижение стало достоянием окружающих. Такое поведение заслужит только осуждение, ничего более.
«Я сама во всем виновата, — ругала себя Эмми. — Сама придумала любовь и грезила тем, чему никогда не суждено свершиться». На одно короткое мгновение показалось, что она может быть интересна ему, но это оказалось не так. Она ошиблась. Джеймс всегда был и будет для нее недосягаемым. Его слова ясно дали понять, что у него нет ответных чувств. Но все равно тот поцелуй Эмми сохранит в своем сердце, вспоминая одно короткое мгновение блаженного рая, подаренного им. И, как бы там ни было, Эмми могла бы поклясться, что тот поцелуй был настоящим — во всех смыслах этого слова.
Но хватит, больше она не станет плакать и убиваться, этим ничего не изменить. Раньше у нее была надежда, а теперь ее не осталось. Она похоронит свою несчастную любовь глубоко в сердце и будет жить дальше. Пора очнуться и открыть глаза. Долгое время Эмми жила в сладких грезах, думая, мечтая и представляя, как она окажется в его объятиях. И вот это свершилось, и все упования разбились вдребезги. Этот урок она усвоила.
Минул почти год с тех пор, как Эмми вышла в свет, все ее подруги были уже замужем или обручены, а она за все это время никого к себе близко не подпустила. Отец прав, пора определиться и принять чье-нибудь предложение. Слава Богу, у нее есть из кого выбирать. Некоторые из тех молодых людей, что пытались за ней ухаживать, за досадным исключением по имени Скотт Грифит, казались вполне симпатичными, и если бы все ее мысли не занимал лорд Уэкингфилд, возможно, она заинтересовалась бы кем- нибудь из них всерьез. Да, скорее всего, ни с кем из них она не почувствует ничего подобно, как с ним, но и боли такой тоже не будет.
Конечно, будет нелегко научиться жить без надежды, которая заставляла трепетать сердце, но Эмми попытается. Она выйдет замуж, родит детей и отдаст им свою любовь. Она сможет, ведь у нее в сердце всегда будет кусочек ее блаженного рая, и никто его не отнимет.
Эмми пустила лошадь галопом, наслаждаясь теплым ветерком, обвевавшим ее лицо, и понеслась вперед. «Только вперед, — стучало в голове, — только вперед…»
Глава XVII
— Ну что ты все заладил, Лансдейл? Повторяю, ничего не было.
Джеймс говорил весьма убедительно, но приятель не отступал.
— Если ты прав, тогда почему после того вашего разговора в холле Эммили почти две недели сидит в своей комнате и ни с кем не хочет разговаривать?
— Откуда мне знать? Может, ее обидел какой-то воздыхатель, — изобразив на лице полное безразличие, отмахнулся Джеймс. —
