— Кэтрин меня убьет, — пробурчал Эрик себе под нос. — Так и быть. Эмми… влюблена в тебя, — выдохнул наконец он.
Редко кому удавалось шокировать Джеймса, но у Эрика получилось. Онемев на минуту, виконт разразился смехом.
— Ты пошутил, да? Очень забавная шутка, только не к месту, не находишь?
Эрик отрицательно покачал головой. Лицо виконта стало серьезным.
— Ты ошибаешься.
— Поверь, мне было бы легче, если б я ошибался, но это правда. Мы все думали, что увлечение тобой временное, но, увы. Малышка совершенно не умеет скрывать свои чувства. Нет, ты не подумай, никто вне семьи ни о чем не догадывается. Точно знаем только я, Кэтрин, Шейла и Фредерик. Старый граф, к счастью, не очень наблюдательный.
— Нет, — резко прервал Джеймс, так что Эрик в опаске отпрянул назад. — Вы все ошибаетесь. К тому же она еще ребенок. И ей точно не нужен тип вроде меня. Она заслуживает мужчину, способного ценить ее, который женится на ней и подарит кучу детишек, а не пресытившийся жизнью закоренелый холостяк, подобный мне. Я дал слово Логану, что не допущу, чтобы Эммили страдала. Думаешь, я способен сделать ее счастливой? Очень сомневаюсь.
Эрик немного подал свою лошадь назад. Джеймс выглядел разъяренным, и это вселяло беспокойство.
— Ну, во-первых, она уже не ребенок, а привлекательная девушка, хотя, может, ты не заметил. — Джеймс бросил на него предупреждающий взгляд. Он заметил, и заметил больше, чем следовало, но это не меняло положения вещей. — Во-вторых, она и так страдает. Не думаю, что любовь мужчины, который ей небезразличен, сделает ее несчастнее.
— Но, Лансдейл! Я же не люблю ее, — обреченно протянул Джеймс.
Тот факт, что именно он является причиной несчастья девушки, причинял нестерпимую муку. Джеймс был готов защитить ее от любой боли, хотя бы ценой своей жизни. Но как защитить ее от самого себя, он не знал.
Эрик задумчиво посмотрел на него.
— Как бы там ни было, старина, тебе придется с ней объясниться. Она юна и простодушна. Вероятно, ты невзначай чем-то ее обидел. Расставь все точки над «и», и пусть малышка не питает иллюзий насчет тебя. Это будет правильно.
Виконт нахмурился, губы легли в упругую складку.
— Да, ты прав… Но что я ей скажу? Я не слишком хорошо умею вести любовные дискуссии.
— Это точно! — засмеялся Эрик, но, увидев устремленный на него неподвижный взгляд Джеймса, тут же принял серьезный вид. — Извини, я не хотел обидеть.
Джеймс задумчиво постукивал кнутом по голенищу. Сегодня он собирался уехать из Лондона домой, в родовой замок на острове Уайт. А теперь придется выяснять отношения с Эммили. Беда заключалась в том, что он не знал, как поступить правильно, не обидев при этом девушку еще больше. Задача предстояла не из легких. Не мог же он просто обрушить на нее всю жестокую правду, сказав, что не любит ее…
— Ты еще хочешь посмотреть на поместье? — выйдя из задумчивости, спросил Джеймс.
