Чтобы защитить отца и Рена, я сделаю все, что в моих силах. А значит, мне придется вернуться к отцу, рассказать ему о вчерашнем, объяснить, почему я не вернулась. Он, наверное, с ума сходит от беспокойства. Но я ни о чем не жалею. Я и во второй раз сделала бы все то же самое не задумываясь.
И еще мне нужно, чтобы отец ответил на мои вопросы — об умершей девочке, о том, как именно мой яд действует на ужаленных. Между нами больше не должно быть секретов.
А если он не ответит, я пойму, что его держит под заклятием колдун. И тогда я пойду к Бату — пусть поможет мне придумать, как разрушить заклятие.
А потом я убью колдуна, покончу с ним раз и навсегда.
Я вытираю лицо рукавом и прижимаюсь затылком к шершавой древесной коре. Обожаю еловый запах — такой смолистый, терпкий.
Кто-то ломится сквозь кустарник.
— Ким! Кимера!
Я спрыгиваю со своего насеста.
— Рен! Ты что тут делаешь?
Он упирается ладонями в колени и тяжело дышит. В глазах у него страх. Я отступаю на шаг — он что же, теперь боится меня?
— Беги. Прячься. Они идут. — Рен хватает ртом воздух.
Я кладу руку ему на плечо.
— Кто?
— Люди. Весь город. С вилами, с факелами. Они ищут тебя. Не найдут — сожгут весь лес.
Отец.
Когти сами выпрыгивают наружу. Голубые глаза сменяются желтым кошачьим взглядом.
— Спасибо, что предупредил, — говорю я. — Я уйду.
Рен держит мою руку железной хваткой.
— Я с тобой.
Я собиралась идти к отцу, но теперь моя решимость поколеблена. Можно убежать с Реном, прямо сейчас. Далеко-далеко, чтобы нас не нашел ни колдун, ни разъяренные горожане.
Но я не могу бросить отца. Как бы то ни было, он меня не бросил, даже когда я умерла.
А Рен не помнит, на чем меня поймал. Можно притвориться, что ничего такого не было, — о, какая заманчивая перспектива!
— Нет, ты иди в другую сторону. Беги в лес и прячься.
— Я тебя не оставлю.
В глазах закипают слезы. А я думала, кошки не плачут.
— Ты ничего не понимаешь. Я натворила дел. Тебе не понравится.
Рен отпускает мою руку, словно я его ужалила.
— Ты о чем?
— Я тебе рассказывала о своих родителях, да? Ну так я соврала. Я не настоящий гибрид.
Он смотрит непонимающе.
— Меня сделал такой отец. Мы с ним боролись с колдуном. — В подтверждение своих слов я на мгновение распахиваю крылья. — Он выяснил, что колдун прячет девочек в Брайре, и я их спасала, уносила по одной каждую ночь. Ты однажды меня застал с девочкой на руках. Неужели не помнишь?
Рен неверными ногами делает шаг назад.
— Не помню. Не понимаю. Если ты спасала девочек, почему они не вернулись домой?
— Мы отсылали их в безопасное место, но это не важно. Вот что: я нашла Делию и спасла ее тоже. Она в безопасности, но я ее услала прочь, потому что думала, — я краснею, — думала, что ты по ней вздыхаешь. Я ревновала. Прости. Я не хотела делать тебе больно.
Я говорю так быстро, что задыхаюсь. В ожидании ответа Рена каждый мой мускул звенит от напряжения. А Рен переваривает услышанное, меняясь в лице.
— Это ты украла Делию? — Он сжимает кулаки.
