чистом, заученном виде, все чаще проскакивали в речи чисто русские обороты. Сказывалось живое общение. – Я вопрос хотела задать.
– Задавай.
– А скажите… Ту девушку, Эльзу, можно было взять живой?
– Скорее всего, да. Но я давно не тренировался, утратил кое-какие навыки. Впрочем, для нее это, может статься, и лучше, информацию мы выдавливали бы жестко.
– Но вы расстроились.
– Ну да, – разговор нравился Серову все меньше и меньше. – Ценный источник информации потеряли.
– Не такой уж и ценный… Вряд ли она что-то серьезное знала. Скажите, Иван Игоревич, она вам кого-то напомнила?
Ах ты ж, психолог сопливый, с тоской подумал он. У тебя что, достаточно мозгов, чтобы по чужим эмоциям сделать выводы, и не хватает, чтобы понять, что в некоторые дела лезть не стоит? И вообще, зачем тебе это нужно?
Вместо того чтобы сказать все это, пришлось снова улыбнуться:
– Пфе. Чтобы у меня – да воспоминания? Девочка, военному космонавту серьезные отношения противопоказаны. Мотаемся, как шарики для пинг-понга, ни дома, ни семьи. Вот годам к пятидесяти, когда обзаведусь погонами с золотыми орлами, можно будет подумать, а пока что я вольный птах, и мне на всех плевать.
Убедил или нет – не понял, ну да и ладно. Главное, оставила в покое и, почему-то повеселев, ушла по своим делам. А Серов, вновь плюхнувшись в кресло, задумался.
Умная девочка, ничего не скажешь. И попала в точку. В ту самую точку, которую Серов пытался забыть и думал, что ему это удалось. Было, чего уж там. Давно. Ну, относительно давно, на родной планете. И планы были грандиозные, и… В общем, ушел в очередной поход, а когда вернулся, все уже было совсем не так. Ну что же, это жизнь. К тому же он и сам верил в то, что сказал Дане. Ну, во всяком случае, убедил себя, что верит. Вот только… Вот только с тех пор он старался бывать на малой родине пореже. Исключительно чтоб родных навестить.
А Эльза и впрямь оказалась похожа, до одури, разве что ростом чуть повыше. И когда лежала, ассоциации вызвала мрачноватые. Ну и ладно. Все прошло, ничего не важно и не интересно. Кроме того факта, что юнга оказалась чуть наблюдательнее и умнее, чем о ней думали. Серов усилием воли пригасил эмоции, пару минут колдовал над пультом, проверяя курс (абсолютно не нужно, однако вполне естественно, никого не удивит), и потянулся к планшету.
За ужином Док все же вручил Кобре перстень, для которого похитил из сейфа самый крупный рубин. Ну, как похитил – ключи-то Серов не прятал, да и код не скрывал, однако некий оттенок романтики такой поступок их церемонии все же придавал. И когда Кобра его предложение решительно приняла, чем повергла жениха в легкий шок, Дану – в восторг, а Серову придало чувство глубокого удовлетворения от осознания решения проблемы, оставалось только распечатать немного шампанского, приобретенного командиром «Фаэтона» на Новом Париже. Приобретенном – в смысле честно реквизированным из президентского бара. Зато хоть какая-то гарантия качества, всякую бурду президенту вряд ли кто-то рискнет подсовывать, а стало быть, и вероятность нарваться на подделку и испортить самим себе настроение минимальна.
Шампанское оказалось и впрямь хорошим, и в голову ударило неожиданно сильно. Наверное, потому, что шестую бутылку (не на нос, а вообще) не следовало все же смешивать со спиртом. Но Док, скотина, сделал это втихую, а потом уже поздно было что-либо менять. Как они уходили в гипер, Серов даже вспомнить толком не мог. Очнулся, уже обнаружив, что сидит в кресле, бессмысленно пялясь на размазанные от скорости звезды. Похвалив себя за предусмотрительность, выразившуюся в заранее заложенных в компьютер данных, он выпил антидот, проверил курс и, убедившись, что все не так страшно, как могло быть, провел корректировку. Конечно, это пришлось делать неоднократно, и куда чаще, чем обычно, из-за позднего вмешательства отклонения были очень велики, но в целом все могло быть и хуже. Только вот, учитывая трещащую голову, для Серова в этот раз полет казался настоящей мукой…
Эта система была пустой, незаселенной, хотя сложись в свое время ситуация чуть иначе, вполне могла процветать. Впрочем, зверье, во множестве водившееся на имеющейся здесь планете земного типа, и так процветало, поскольку никто на него не охотился и не истреблял ударными темпами, расчищая себе жизненное пространство. Но вот чего-то похожего на колонию здесь не имелось, и в обозримом будущем ее основание не планировалось. А все геополитика…
Первыми сюда пришли французы. Как раз в тот момент они заселяли Новый Париж, и, естественно, старались исследовать окрестности. Обнаружив неподалеку еще одну подходящую к заселению планету, пускай и с чуть менее курортным климатом, они возрадовались, но счастье оказалось недолгим. Франция находилась в упадке, не могла вылезти из ставшего уже привычным кризиса, и денег на финансирование колонизации у нее просто не было. Не дешевый это все же процесс. Они, в принципе, потому и
