Новый Париж отпустили в свободное плавание, что не могли его содержать. К тому же их активно поддавливали со всех сторон – Европейская Ассоциация, держава, на первый взгляд, единая, в реалии напоминала лоскутное одеяло. Народы, в нее входившие, сохранили кое-какие признаки самостоятельности, кто-то больше, кто-то меньше, и теперь отчаянно свои права отстаивали, не упуская случая прихватить, что плохо лежит. Прям как колобки в банке, друг друга совсем уж не съедят, но понадкусывают до костей.
В общем, Франция оказалась озабочена совсем другими проблемами, но и отказываться от планеты сразу значило терять престиж. И французы поступили, как им тогда казалось, мудро, застолбив планету, заявив на нее свои права, но при этом ничего не делая. А что, есть-пить не просит, крутится себе вокруг звездочки. Покрутится-покрутится, а там, глядишь, или деньги появятся, или можно будет кому-нибудь выгодно спихнуть – вполне житейский ход мыслей, если вдуматься.
И вроде бы вначале складывалось все неплохо, главным образом потому, что лежащая в стороне от центров цивилизация планета никого не интересовала, однако позже ситуация изменилась, и на нее положили глаз выходцы из какой-то арабской республики. Там, у них, к тому времени вот уже несколько десятков лет подряд кто-то с кем-то воевал, причем участников конфликта была куча, все грызлись против всех и меняли цвета, как пьяные хамелеоны. Естественно, бардак всем изрядно надоел, но если соседи, когда их начинало беспокоить положение дел, пригоняли пару кораблей, бомбили кого попало и сваливали от греха подальше, то жителям той планеты приходилось куда хуже. И жизнь их можно было описать одним коротким, емким, но абсолютно нецензурным словом. Совсем неудивительно, что кое-кому захотелось свалить куда подальше.
Однако существовала одна проблема. Свалить-то они могли, и даже было на чем – корабли, хоть и не новые, на вторичном рынке продавались задешево. И, если поискать, то при удаче имелся шанс прикупить вполне работоспособную колымагу. А вот с местом, куда можно улететь, возникла проблема. Никто не собирался принимать нищих чужаков, которые вдобавок не умели и не хотели встраиваться в чужую систему культурных координат. Международными законами неприем беженцев, конечно, строго осуждался, но те, кто послабее, мастерски умели законы обходить, объявляя у себя то карантин, то пиратскую угрозу. Ну, то есть пираты на кораблях, очень напоминающих полицейские, внезапно сожгут непрошеных гостей и бесследно растворятся в космосе. А сильные на претензии со стороны международных правозащитных организаций плевали, далеко и с чувством, сидя на орудийных башнях своих линкоров.
Некоторые международных законов и вовсе не признавали. Вон, в той же Российской Империи закон предусматривал немедленную принудительную ассимиляцию. И всё, без вариантов, потому что генетическое разнообразие – это хорошо, это приветствуется, а в остальном один народ, один язык, одна культура. Она и так впитала в себя достижения многих народностей, и большего, как не без основания считали имперцы, им не требовалось. Причем ассимиляция – это еще по-божески, в Альянсе незваных гостей и вовсе отправляли на каторжные планеты с пожизненным сроком. Трезво взвесив шансы не попасть под раздачу, эмигранты решили поискать свободную планету, но и здесь их ожидал жестокий облом.
Со свободными планетами оказалось еще сложнее, чем с гостеприимными хозяевами. Вести разведку самостоятельно у арабов никогда хорошо не получалось, а то, что уже было разведано соседями, никто отдавать не собирался. Поведение, кстати, вполне логичное. В конце концов, кто-то старался, тратил силы и средства, чтобы найти себе ценный актив, а тут его дарить кому-то? Да не бывать тому! А раз так, то возле каждой застолбленной планеты висели если не патрульные корабли, то хотя бы средства контроля пространства. Нелегально же высадившимся предлагалось не обижаться, если их выловят, и – по законам фронтира. Пиф-паф…
Сложно сказать, действительно беглецы узнали об этом только когда принялись скитаться по космосу, или же мастерски делали вид, что не в курсе. Главное, незнание закона не освобождает от ответственности. Это им объяснили на одной из планет, уже закрепленных за собой Альянсом. Надо сказать, объяснили достаточно милосердно, никого даже не убив, хотя по морде получили все и качественно. И, призывая гнев Аллаха на головы жадных гяуров, они отправились дальше, чтобы, в конце концов, угодить сюда.
Из этой системы уйти они уже не могли. Во-первых, на одном из трех оставшихся у них к тому времени кораблей вышел из строя гиперпривод. А во-вторых, у них кончилось всё. Топливо, пища, ресурс системы жизнеобеспечения. И они пошли на посадку, сделав еще одну попытку основать колонию.
Чем кончилась эта попытка, так и осталось неизвестным. То ли они сгинули, чему весьма способствовала агрессивная местная фауна, то ли остались живы, но впали в дикость, то ли просто прятались, заслышав вой поисковых ботов. Французы к нарушению суверенитета планеты отнеслись серьезно, но быстро отреагировать в тот момент не смогли, и у арабов оказалось достаточно времени, чтобы уйти подальше от места высадки и замаскироваться.
Технически всем оставалось вздохнуть свободно и вернуться к своим делам, но не тут-то было. Случилось так, что данные со спутников контроля пространства попали в сеть, в общий доступ. То ли хакер какой постарался, то ли виной всему обычная
