– Ага, только оно в горло не лезет, – хмыкнул Бихар.
– Мне – лезло, – возразил Гоа. – Я подошел к вопросу философски: если нельзя изменить ситуацию, надо поменять свое отношение к ней. Операция была неизбежностью, а неизбежность всегда лучше встречать сытым.
– Ну да, дадут сигнал к штурму, а у нас ноги не идут, – слезливо проканючил молчавший доселе Батон. – Война войной, а обед по расписанию!
– А ну заткнулись все! – крикнул Бихар. – Бен Ладен говорить будет. А тебе, Батон, вообще давно пора на голодовку сесть, идешь, пузо по полу волочится, как у беременной кошки.
– Значит, так, – зловеще начал Бен Ладен, – я так понимаю, это бунт? Пораженческие настроения? За вражеский сухарь вы готовы продать свои ум, честь и совесть? Предать товарищей?
– Что вы, что вы, – залебезила Пуська. – Просто у меня, все знают, строгая диета. При моем заболевании очень важно принимать пищу по часам. Но я готова потерпеть.
– Вот, – немного смягчился Бен Ладен, – берите пример. Конечно, как командир я должен заботиться о наиболее слабых. Поэтому женщин и детей все же придется накормить.
– А стариков? Старики самая незащищенная категория, – прошамкал Тихон. – Гуманность любого общества…
– Заглохни, а? – вежливо прервал его Бен Ладен. – Договорить дай.
– Пожалуйста, пожалуйста, – тут же сдался Тихон. – Я просто хотел напомнить.
– Думаешь, командир без тебя не знает? – ухмыльнулся Бихар. – А ну все тихо!
– Продолжаю, – высокомерно произнес Бен Ладен. – Поскольку детей среди нас нет, то остановимся на женщинах и стариках. Я принял решение. Сегодня еду с кухни разносит новенькая. Кто-нибудь с ней знаком?
Все промолчали.
– Я так и думал. Судя по ее поведению, к кошкам она равнодушна. За три дня работы не поинтересовалась ни нашими именами, ни нашими привычками. Даже то, как грубо она наваливает в миски еду, говорит о ее полном пренебрежении к своим обязанностям.
– Морду расцарапать, да и все, – проворчал Фигаро.
– Лучше колготки располосовать, пусть вся в стрелках ходит! – предложила Маркиза.
– Отставить, – приказал Бен Ладен. – Сегодня нам это на руку. Через пару часов новенькая понесет вечернюю порцию. Как только наблюдатели у амбразур ее заметят, тут же дают сигнал. И по этому сигналу женщины и старики немедленно приступают к еде. В результате, пока новенькая дойдет до подвала, миски должны быть пустыми, а женщины и старики сытыми. Она вновь наполняет миски, и когда Галя заходит в подвал, что она видит? Те же самые полные миски, словно бы никто ничего не ел. То есть нас по-прежнему нет!
– Гениальный план, – выдохнула Маркиза. – Вы отличный стратег!
– А до какого возраста кот считается как дети? – дрожа от волнения, спросил Гоа. – Мне полтора года, по людским меркам я – ребенок младшего школьного возраста.
– Еще вякнешь, до старшего школьного не доживешь, – пригрозил Бихар.
– Можно вопрос, – вежливо спросил Трофим. – В миски накладывают еду из расчета на все население подвалов, если едят только женщины и старики, то они элементарно не смогут справиться с таким количеством пищи. Да после вынужденного голодания это просто вредно.
– Чего это мы не справимся? – сварливо выкрикнула Морковка. – Да я такая голодная, что десять порций смету!
– В этом и опасность, – пояснил Трофим, – от переедания может произойти заворот кишок. Если же половина мисок останется полными, это будет выглядеть весьма подозрительно, и новенькая непременно доложит об этом по инстанциям. Может быть, все же каждый быстро съест свою утреннюю порцию? Вечерние, конечно, трогать не станем для поддержания конспирации.
– Мудро, – задумчиво вымолвил Бен Ладен. – Пожалуй, ты прав. Назначаю тебя советником. Хотя… Я убежден, и мой личный опыт подтверждал это не раз: голодный кот – злой кот.
– Так к моменту штурма мы снова будем голодными! – хохотнул Батон. – Я вообще всегда голодный.
– Решено, – подвел итог Бен Ладен. – Едят все. Но! Только по моему сигналу. И отдельно предупреждаю наблюдателей, прошу передать по цепочке во все подвалы: если вдруг новенькая появится вместе с Галей, все отменяется.
Плохие новости
Шонхайд тщательно готовилась к встрече с котрифеем: разговор должен быть коротким, предельно четким и результативным. Ничего лишнего, только самая суть. Сначала пришла мысль поручить вести беседу Лираю, все-таки оба – ученые,
